The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

19. Paul Thomas Anderson
Notable Scripts: 
Boogie Nights 
(1997), 
Magnolia
 (1999), 
Punch-Drunk Love
 (2002), 
There Will Be Blood
(2007) 
Oscars: Nominated: Best Original Screenplay,
 Boogie Nights 
and 
Magnolia
; Best Adapted Screenplay, 
There
Will Be Blood
 and 
Inherent Vice.
It’s easiest to think about Paul Thomas Anderson’s career in terms of two halves, bisected
by 2002’s 
Punch-Drunk Love
. He began as Altman-PTA, who assembled gargantuan
ensemble pieces about interconnectedness and salvation such as 
Boogie Nights 
and
Magnolia
. He transitioned into Kubrick-PTA mode after getting a career-best performance
out of Adam Sandler in 
Punch-Drunk Love
, adapting dense literature (
There Will Be Blood
,
Inherent Vice
), and focusing on troubled, intense, complicated men. Binding these two
halves together is a persisting fascination with how lost people find their way in the world,
whether through the makeshift families of his early work or the restless existential

---

searching of his later films. And just how self-evidently captivating is Anderson’s dialogue?
For a solid year, he had America quoting an austere drama about the nation’s original
corporate sins like it was 
Borat
. “His work is brilliant and eclectic,” says Judd Apatow.
“
Punch-Drunk Love
is one of my favorite movies of all time.”
20. Frances Marion
 
Notable Scripts: 
The Scarlet Letter