Sistemazione and death: the role of the Wittenoom asbestos mine in the lives and

Figure 69: Bruno Giannasi and two boarders enjoying 
one of Valentina's meals. Photo courtesy Lidia Nellini.
 
Figure 70: Bruno & Valentina Giannasi with their boarder, 
Arturo Della Maddalena at a Wittenoom gathering. Photo 
courtesy Lidia Nelllini.
 

---

167 
Figure 71: Nazzarena, husband, Gino Selle and daughters 
Katia & Carla c. 1964. Photo courtesy Nazzarena 
Mirandola.
 
Figure 72: Nazzarena & her daughters, 15th August 
1962 at Wittenoom. Photo courtesy Nazzarena 
Mirandola.
 
Figure 73: Nazzarena, Gino & their daughters 
somewhere in outback Australia c. 1964. Photo 
courtesy Nazzarena Mirandola.
 

---

168 
The women’s arrival in the town had prompted a social life centred on dances and get 
togethers. Their presence to a degree discouraged or, at least, provided an alternative to the 
gambling and drinking. Gradually they integrated elements from their former lives in Italy, 
suggesting they desired and needed to add a sense of normality to their current 
circumstances. 
Attempts at Normality 
The presence of families injected a sense of normality into the previously male-dominated 
Wittenoom community, and led to the introduction of various familiar celebrations and rituals. 
Many of the men willingly participated in these, which in the absence of the women and 
children they may never have done.
47
These were celebrations of significant milestones such 
as birthdays and religious rituals to mark rites of passage: marriages, baptisms and 
subsequently, first communions and confirmations. There were also other markers of 
normality: modest improvements to their homes (which many believed belonged to CSR), the 
acquisition of family pets, the establishment of vegetable gardens and chicken pens: these 
now became common sights (see figures 76 & 77). For some, their first experience of cinema 
and radio occurred in Wittenoom. Rosa Tamburri remembered, “In my little town there was 
no film... I didn’t see any film... I didn’t see anything... We didn’t even have a radio”.
48
Not all families went to the same efforts as the northern Italian family of Lina 
Tagliaferri to make improvements to their home. The improvements she and her husband 
carried out are an example of what the longer term resident Italians were prepared to do to 
re-create a little of the Italy they had left behind. With her husband, Beppe at work, Lina 
collected rocks which he then fashioned into a grotto, paths and a fountain. Beppe also built 
two bird houses to attract local birds (see figure 79). 
47
From an unpublished paper entitled ‘Daily Life in Wittenoom: the Italians' attempt at normality’ which 
I delivered at the Australasian Centre of Italian Studies Sixth Biennial Conference - New Directions, 
held at the University of Melbourne, 13-16 July 2011.
48
Interview with Rosa Tamburri, Perth, October 2009. 

---

169