R. P. Heling msc & Drs. A. A. de Haas

the office holds many more 
abdicative  additional  trappings  of  hierarchy
”  (Resp.  13),  such  as  people  wearing  suits  or  type  of 
offices.  NWW  is  about  formality  (Resp.  15)  and  creating  a  new  informal,  open  culture,  which 
influences  hierarchy  (Resp.  10).  In  this  open  culture,  people  feel  more  free  to  decide  how,  where, 
with  whom,  and  when  they  perform  their  job,  which  asks  for  more  informal  contacts.  Human 
relations  thus  become  more open  (Resp. 7).  Resp.  7  does  not  see  in  practice  that  layers of  middle 
managers  will  disappear  because  of  NWW.  Also  Resp.  3  claims  that  organizations  are  not  getting 
flatter. Furthermore, hierarchy does not have an effect on how people work (Resp. 5).  
 
“
Hierarchy, as seen in organizational charts, does not change.
” (Resp. 7). 
 
There  is  discussion  if  the  decreasing  hierarchy  is  related  to  NWW.  Apart  from  NWW,  the  new 
generation of employees has an enormous need for autonomy, freedom, and flexibility. The youth in 
the  Netherlands  doesn’t  accept  hierarchy  anymore.  This  societal  development  is  an  even  more 
important  incentive  for  the  decreasing  hierarchy  than  NWW  (Resp.  10).  The  cultural  or  mental 
change  of  decreasing  hierarchy  has  to  do  with  the  need  to  react  timely  on  changes  in  the 
environment, for which it is convenient if an organization exists of as little layers as possible. Change 
in hierarchy is thus not related to NWW, but to “
the general societal or technological developments 
that also enabled time and place independence of work
” (Resp. 3). Another reason for the flattening 
of  hierarchies  is  the  need  to  be  competitive  and  reduce  costs.  This  is  not  entirely  connected  with 
NWW, but NWW does enable it (Resp. 15).  
 
Experts disagree whether hierarchy decreases or not due to NWW. Some respondents say hierarchy 
does  get  flatter,  some  say  it  does  not.  Furthermore,  the  opinions  vary  whether  a  decrease  in 
hierarchy has to do solely with NWW or if the  societal developments concerning opinions towards 
hierarchy play a significant role in this as well. Therefore, evidence that hierarchy within the business 
environment decreases due to NWW is non-conclusive. 
 
Academic environment 
The  academic  situation  is  pretty  different  from  the  business  environment,  since  academics  are 
already  expected  to  be  autonomous  and  to  not  need  much  supervision.  Hierarchy  is  thus  no  issue 
here (Resp. 4; Resp. 5; Resp. 6; Resp. 8). Nothing will change in the relationship between lecturers, 
professors  and  students  regarding  feeling  of  status.  Formal  hierarchy  is  thus  not  becoming  flatter 
(Resp.  7).  An  example  given  by  Resp.  8  showing  the  low  level  of  hierarchy  in  the  academic 
environment is that the chair is referred to as ‘
the first among equal
’. The only time when differences 
in hierarchy, power, or influences are visible, is when faculty come up for reappointment, when they 
are about to be rehired. However, this existed long before technology or NWW, so that is no issue 
here  (Resp.  8).  Resp.  1  also  states  that  because  the  hierarchy  within  the  academic  environment  is 
already at a low level, the effect of NWW on a decrease in hierarchy will be less visible there.  
 

---

 
78 | 
P a g e
 
 
Because natural forms of hierarchy in the workplace, such as differences in offices, will be less visible 
due to NWW, people are also going to behave that way (Resp. 16). People are provided a more equal 
workplace. As he cites Winston Churchill: “