The Gospel of Matthew

3 The “flashback” begins with John still in prison (cf. 4:12; 11:2). Josephus
(Ant. 18.119) locates John’s imprisonment and execution in Antipas’ palace
at Machaerus, in Perea, which would be consistent with the implication of
this story that the prison was close to where Antipas’ birthday celebrations
took place. Antipas maintained palaces both in his new city of Tiberias in
Galilee and at Machaerus (one of his father’s former palaces), and
presumably moved between the two in order to control the two
geographically separated parts of his tetrarchy.¹¹ Josephus attributes the
imprisonment and execution to fear of John’s political influence, but the
more specific issue which Matthew mentions would be consistent with this
since Josephus also speaks of the political implications of Antipas’ marriage
to Herodias, and the divorce of his previous wife which cleared the way for
it; it was a brazenly irregular action which subsequently provoked a
ruinous war with his former father-in-law, the Nabatean king of Petra (Ant.
18:109–115).¹²

---

The identity of the various members of the complex Herod family, and the other
historical problems surrounding this account, are patiently unravelled in an
exhaustive study by H. W. Hoehner.¹³ Josephus names the (half-)brother from
whom Herodias was taken simply as “Herod,” and elsewhere says that Herod
Philip, tetrarch of the neighboring area of Trachonitis, was married to Herodias’
daughter, Salome (Ant. 18:136–137). Since “Herod” seems to have been used
both as the general family name and as a personal name for some members of
the family, there was room for confusion; it is possible that the “Herod” who was
Herodias’ first husband also bore the name Philip.¹⁴