The Institute

Lord of the Flies
.”
Trevor Stackhouse came around the desk. He saw Wilholm—a troublesome little shit if ever
there was one—on one side of a chessboard that was all set up and ready to go. The new intake
was sitting on the other side. The girls were standing by, most of their attention fixed, as usual,
on Wilholm—handsome, sullen, rebellious, a latter-day James Dean. He would be gone soon;
Stackhouse couldn’t wait for Hendricks to sign off on him.
“How many people work here in all, do you think?” the new boy was asking.
Iris and Kalisha (also known as the Chicken Pox Chick) looked at each other. It was Iris who
answered. “Fifty? I think at least that many. There’s the doctors . . . techs and caretakers . . . the
cafeteria staff . . . um . . .”
“Two or three janitors,” Wilholm said, “and the housekeepers. Just Maureen right now,
because there’s only the five of us, but when there’s more kids, they add another couple of
housekeepers. They might come over from Back Half, not sure about that.”
“With that many people, how can they keep the place a secret?” Ellis asked. “For one thing,
where do they even park their 
cars
?”
“Interesting,” Stackhouse said. “I don’t think anyone ever asked that before.”
Mrs. Sigsby nodded. “This one’s very smart, and not just book-smart, it looks like. Now
hush. I want to hear this.”
“. . . must stay,” Luke was saying. “You see the logic? Like a tour of duty. Which would
mean this is actually a government installation. Like one of those black sites, where they take

---

terrorists to interrogate them.”
“Plus the old bag-over-the-head water cure,” Wilholm said. “I never heard of them doing
that to any of the kids here, but I wouldn’t put it past them.”
“They’ve got the tank,” Iris said. “That’s their water cure. They put a cap on you and duck
you under and take notes. It’s actually better than the shots.” She paused. “At least it was for
me.”
“They must swap out the employees in groups,” Ellis said. Mrs. Sigsby thought he was
talking more to himself than the others. I bet he does that a lot, she thought. “It’s the only way
it would work.”
Stackhouse was nodding. “Good deductions. Damn good. What is he, twelve?”
“Read your report, Trevor.” She pushed a button on her computer and the screen saver
appeared: a picture of her twin daughters in their double stroller, taken years before they
acquired breasts, smart mouths, and bad boyfriends. Also a bad drug habit, in Judy’s case.
“Ruby Red’s been debriefed?”
“By me personally. And when the cops check the kid’s computer, they are going to find he’s
been looking at some stories about kids who kill their parents. Not a lot, just two or three.”
“Standard operating procedure, in other words.”
“Yes, ma’am. If it ain’t broke, don’t fix it.” Stackhouse gave her a grin she thought almost as
charming as Wilholm’s when he turned it on at full wattage. Not quite, though. Their Nicky
was a true babe magnet. For now, at least. “Do you want to see the team, or just the operation
report? Denny Williams is writing it, so it should be fairly readable.”
“If it all went smoothly, just the report. I’ll have Rosalind get it to me.”
“Fine. What about Alvorson? Any intel from her lately?”
“Do you mean are Wilholm and Kalisha canoodling yet?” Sigsby raised an eyebrow. “Is that
germane to your security mission, Trevor?”
“I could give Shit One if those two are canoodling. In fact, I’m rooting for them to go ahead
and lose their virginity, assuming they still have it, while they’ve got a chance. But from time to
time Alvorson does pick up things that are germane to my mission. Like her conversation with
the Washington boy.”
Maureen Alvorson, the housekeeper who actually seemed to like and sympathize with the
Institute’s young subjects, was in reality a stool pigeon. (Given the little bits of tittle-tattle she
brought in, Mrs. Sigsby thought 
spy
too grand a term.) Neither Kalisha nor any of the other TPs
had tipped to this, because Maureen was extremely good at keeping her way of making a little
extra money far below the surface.

---

What made her especially valuable was the carefully planted idea that certain areas of the
Institute—the south corner of the caff and a small area near the vending machines in the
canteen, to name just a couple—were audio surveillance dead zones. Those were the places
where Alvorson gleaned the kids’ secrets. Most were paltry things, but sometimes there was a
nugget of gold in the dross. The Washington boy, for instance, who had confided to Maureen
that he was thinking about committing suicide.
“Nothing lately,” Sigsby said. “I’ll inform you if she passes on something I feel would be of
interest to you, Trevor.”
“Okay. I was just asking.”
“Understood. Now please go. I have work to do.”

---

4
“Fuck this shit,” Nicky said, sitting down at the bench again. He finally brushed the hair out of
his eyes. “The ding-dong’s gonna go pretty soon, and I gotta get an eye test and look at the
white wall after lunch. Let’s see what you got, Ellis. Make a move.”
Luke had never felt less like playing chess. He had a thousand other questions—mostly
about shots for dots—but maybe this wasn’t the time. There was such a thing as information
overload, after all. He moved his king’s pawn two squares. Nicky countered. Luke responded
with his king’s bishop, threatening Nicky’s king’s bishop’s pawn. After a moment’s hesitation,
Nicky moved his queen out four diagonal squares, and that pretty much sealed the deal. Luke
moved his own queen, waited for Nicky to make some move that didn’t matter one way or the
other, then slid his queen down next to Nicky’s king, nice and cozy.
Nicky frowned at the board. “Checkmate? In four moves? Are you serious?”
Luke shrugged. “It’s called Scholar’s Mate, and it only works if you’re playing white. Next
time you’ll see it coming and counter. Best way is to move your queen’s pawn forward two or
your king’s pawn forward one.”
“If I do that, can you still beat me?”
“Maybe.” The diplomatic answer. The real one was