Back bay books

particular place in history presents us with. For a young would-be lawyer,
being born in the early 1930s was a magic time, just as being born in 1955
was for a software programmer, or being born in 1835 was for an
entrepreneur.
Today, Mort Janklow has an office high above Park Avenue filled with
gorgeous works of modern art—a Dubuffet, an Anselm Kiefer. He tells
hilarious stories. (“My mother had two sisters. One lived to be ninety-nine
and the other died at ninety. The ninety-nine-year-old was a smart woman.
She married my Uncle Al, who was the chief of sales for Maidenform. Once I
said to him, ‘What’s the rest of the country like, Uncle Al?’ And he said,
‘Kiddo. When you leave New York, every place is Bridgeport.’ ”) He gives
the sense that the world is his for the taking. “I’ve always been a big risk

---

taker,” he says. “When I built the cable company, in the early stages, I was
making deals where I would have been bankrupt if I hadn’t pulled it off. I had
confidence that I could make it work.”
Mort Janklow went to New York City public schools when they were at
their best. Maurice Janklow went to New York City public schools when they
were at their most overcrowded. Mort Janklow went to Columbia University
Law School, because demographic trough babies have their pick of selective
schools. Maurice Janklow went to Brooklyn Law School, which was as good
as an immigrant child could do in 1919. Mort Janklow sold his cable business
for tens of millions of dollars. Maurice Janklow closed titles for twenty-five
dollars. The story of the Janklows tells us that the meteoric rise of Joe Flom
could not have happened at just any time. Even the most gifted of lawyers,
equipped with the best of family lessons, cannot escape the limitations of
their generation.
“My mother was coherent until the last five or six months of her life,”
Mort Janklow said. “And in her delirium she talked about things that she’d
never talked about before. She shed tears over her friends dying in the 1918
flu epidemic. That generation—my parents’ generation—lived through a lot.
They lived through that epidemic, which took, what? ten percent of the
world’s population. Panic in the streets. Friends dying. And then the First
World War, then the Depression, then the Second World War. They didn’t
have much of a chance. That was a very tough period. My father would have
been much more successful in a different kind of world.”