Cambridge Grammar of English Hardback with cd-rom a comprehensive Guide

43 For

SO

71

Adverb so

71a

So is a degree adverb, and typically modifies adjectives and adverbs. It has a

meaning of ‘to this extent’:

I’m sorry I’m so late. The traffic was just a nightmare.

It doesn’t always work out so neatly.

Why is he so grumpy first thing in the morning?

So also has an intensifying meaning similar to ‘very’ or ‘really’:

I spent the morning in Foxton Park and it was so nice and peaceful.

That’s so kind of you. Thanks very much.

140 | From word to grammar: an A–Z

Cambridge Grammar of English

---

You must meet him. He’s so good-looking.

You should have heard her. She sang so wonderfully.

So + adjective/adverb + that-complement clause indicates that something is of

such a degree that it produces the outcome described in the that-clause:

I felt so upset that I just didn’t know what to say.

It all happened so quickly we hardly noticed it.

So may also premodify quantifiers such as much, many, little, few:

There were so many people in the queue I just gave up and went home.

She just has so little sympathy for others.

So is often used to indicate size or extent in the same way as this is used, and is

typically reinforced by hand gestures which roughly indicate size:

[indicating the size of a garden plant container, with the hand held palm-

downward about half a metre above the ground]

It’s about so big.

(or: It’s about this big.)

So is also occasionally used as a manner adverb, with a meaning of ‘like this’:

Just bend your knees – so.

In informal spoken language, especially in the usage of younger speakers, so may

occur as an intensifier before an adjective negated with not. In such cases, so is

heavily stressed. In traditionally correct and more formal usage, an adjective with

a negative prefix is the preferred form. So can also be used as a more intense and

expressive alternative to the adverb phrases just or just like, and can be followed

by any class of item (e.g. verb, noun, prepositional phrase):

[BBC radio travel reporter recounting a tough mountaineering expedition]

And I’m thinking ‘I’m so not fit for this expedition’.

(preferred formal usage: I’m so unfit for this expedition.)

I was so not ready to take an exam that day.

(preferred formal usage: I was so unready/unprepared to take an exam that day.)

I’m so not going to do that.

(preferred formal usage: I’m just not going to do that.)

Younger speakers also use so as an intensifier with noun phrases, though such

usage is considered incorrect by many speakers:

[teenager commenting on a mobile phone]

That phone is so last week.

(it is out of date, not the latest model)

That’s so Sandra. I knew she wouldn’t help us.

(That’s typical of Sandra.)