The Arabic Influences on Early Modern Occult

Magic in the Thirteenth Century
91
because they address another intelligent being. The power of magical
words is also intellectual and therefore supplication and invocations can
only be addressing entities that understand them: demons.
129
Classification of magical practices and the legitimization and defence
of astral magic are themes in the works of Roger Bacon. In his
Opus Majus, Bacon explains the link between astrology and magic.
130
Astrological knowledge is computational and analytical on one level;
‘this information is secured by means of instruments suitable for these
purposes and by tables and canon, that is, rules invented for the ver-
ification of these matters, to the end that a way may be prepared
for the judgements’. Astrology is also the understanding ‘of wonder-
ful works so that all things prosperous in this world may be advanced,
and things adverse may be repressed, in a useful and glorious way’.
131
Astrology is the basis for true magic. False magic, however ‘usurps a
consideration of the heavenly bodies which is marred by characters,
incantations, conjurations, superstitious sacrifices, and various frauds.
It maintains that all things by virtue of the constellations happen of
necessity, that nothing may happen in one of two ways, that noth-
ing happens by chance.’
132
Like Albertus, Bacon distinguishes between
magic that includes any demonic or devotional elements – practices
that Weill-Parot calls addressative – and astrological/astral magic which
relies purely on astral influences.
133
He considers those magicians who
‘summon to their aid demons of celestial natures by means of conju-
rations and sacrifices wholly wicked’.
134
The other problem of magic
is the claim that its effects, demonic or astral, are necessary; but true
magicians accept its contingency and that there is no violence to the
will.
135
In his introduction to the Secretum Bacon reiterates that in astral
magic the will, though inclined by astral influences, is never forced.
136
He also denounces demonic magic performed by false magicians, and,
like Albertus, lists dangerous books that promote this wickedness. He
does so again in his Epistola de secretis operibus artis et naturae (Letter
Concerning the Marvellous Power of Art and of Nature).
137
Licit magic for Bacon is essentially the magic described in the Latin
Secretum secretorum. He completed his edition in Oxford around 1280.
This text was really important to him; he valued it as an authen-
tic Aristotelian work promoting the practical application of natural
philosophy.
138
The importance of this work is reflected in the care
exerted to provide an accessible and ‘user-friendly’ edition of a text that
underwent many rearrangements and degenerations. He reorganized it
into ten even chapters, included the sections on astrology and talis-
mans, and composed a long introduction in which he explains some

---

92
The Arabic Influences on Early Modern Occult Philosophy
astrological principles that might be needed in order to understand the
content.
139
Missing from his edition are the names of the daemons or
celestial souls that are invoked during the making of the Amulet of
Hermogenes. These names are found in the original but were probably
missing from Bacon’s exemplar due to their illicitness. These being omit-
ted, the magic of the Secretum appears to be astral which, according to
Bacon, ‘can show us the forms of the celestial forces, and the influ-
ences of the heavenly bodies on this world without the difficulty of
ordinary astronomy’. This assertion is followed by an example of such
magic:
When Alexander asked Aristotle in regard to the nations which he
had discovered, whether he should exterminate them because of the
ferocity of their character, or should permit them to live, he replied in
the book of Secrets, that if he can alter the air the nations’ characters
will change and bodies and minds will be influenced by the air and
their complexions as a result.
140
To Bacon, astral/natural magic is ‘art using nature’ and ‘whatever is
beyond the operation of nature or of art is not human or is a fiction
and the doing of fraudulent persons’.
141
Demonic magic, we are told
in the introduction of the Secretum, is ‘nec est ars nec natura’.
142
The
‘natural force’, manifest in astral/natural magic, is expressed in the Opus