The Arabic Influences on Early Modern Occult

particular effect when spoken under one constellation and the lord-
ship (of one planet), and others under others’.
59
These powers are not
merely psychological but are described as collisions of bodies [sound
and matter];
60
hence it happens that ‘the rays which they [words]
emit when they are actually spoken sometimes initiate movement in
matter, at other times not, and sometimes the movement is greater, at

---

36
The Arabic Influences on Early Modern Occult Philosophy
other times less’.
61
In addition to observing astrologically suitable tim-
ing, concentration and intention are necessary to optimize the magical
effects of words, sounds and utterances.
62
Magic by manual operations includes images, characters and symbols,
and sacrifice. We have seen that the talisman encapsulates celestial pow-
ers that are channelled into it by the mage’s will and attracted by the
materials used. The power of imagination and the special status of the
mage as a microcosm allow the creation of a magical species. Created at
the right time and in a suitable place, these new species exert the desired
influence by resonating with astral rays and emitting their own.
63
This
influence can be strengthened further by drawing characters and sym-
bols on talismans and other materials because they too emit rays; each
character, symbol and figure possesses its own nature and occult prop-
erty that it receives from the heavenly harmony. Their forms correspond
with celestial forms and as such, some of them strengthen Saturnal oper-
ations, others Jovial, etc.
64
But the greatest manual action of all and
the most efficacious magical operation according to al-Kindi is animal
sacrifice. Its effects are also described as inducement of motion on exter-
nal things conditioned by solemnity and powerful will. As part of the
elemental world, a living animal emits rays and so when it dies from
natural causes the rays do not cause any discernible modification on the
natural world. Al-Kindi here does not elaborate on what happens to the
rays upon natural death, perhaps they dissipate or even get reabsorbed
into the universal network of rays. However, if the death is unnatural
and achieved by human intervention then the rays will have a strong
impact on the material world. The implication here is that the violence
of the action will result in a sudden release of the animal’s rays, causing
a kind of ripple in the universal harmony thus affecting the immedi-
ate natural world. Even the efficacy of animal sacrifices is given natural
reasons (rationem naturalem habere) by al-Kindi.
65