Orientation

Der Panther 
      by R. M. Rilke 
IM JARDIN DES PLANTES, PARIS 
Sein Blick ist vom Vorübergehn der Stäbe 
so müd geworden, daß er nichts mehr hält.  
Ihm ist, als ob es tausend Stäbe gäbe 
und hinter tausend Stäben keine Welt. 
 
Der weiche Gang geschmeidig starker Schritte, 
der sich im allerkleinsten Kreise dreht, 
ist wie ein Tanz von Kraft um eine Mitte, 
in der betäube ein großer Wille steht. 
 
Nur manchmal schiebt der Vorhang der Pupille 
sich lautlos auf –. Dann geht ein Bild hinein 
geht durch der Glieder angespannte Stille –  
und hört im Herzen auf zu sein. 

---

89 
 
 
The Panther 
Jardin des Plantes, Paris 
His gaze has been so worn by the procession 
Of bars that it no longer makes a bond. 
Around, a thousand bars seem to be flashing, 
And in their flashing show no world beyond. 
The lissom steps which round out and re-enter 
The tightest circuit of their turning drill 
Are like a dance of strength about a center 
Wherein there stands benumbed a mighty will. 
Only from time to time the pupil’s shutter 
Will draw apart: an image enters then, 
To travel through the tautened body’s utter 
Stillness – and in the heart to end. 
      [Tr. Ardnt] 
 
The Panther 
In the Jardin des Plantes, Paris 
 
His vision, from the constantly passing bars, 
has grown so weary that it cannot hold 
anything else. it seems to him there are 
a thousand bars; and behind the bars, no world. 
 
As he paces in cramped circles, over and over, 
the movement of his powerful soft strides 
is like a ritual dance around a center 
in which a mighty will stands paralyzed. 
 
Only at times, the curtain of the pupils  
lifts, quietly –. An image enters in, 
rushes down through the tensed, arrested muscles, 
plunges into the heart and is gone. 
[Tr. Mitchell] 
The Panther 
Jardin des Plantes, Paris 
 
The bars which pass and strike across his gaze 
have stunned his sight; the eyes have lost their hold. 
To him it seems there are a thousand bars, 
a thousand bars and nothing else. No World. 
 
And pacing out that mean, constricted ground, 
so quiet, supple, powerful, his stride 
is like a ritual dance performed around 
the centre where his baffled will survives.  
 
The silent shutter of his eye sometimes 
slides open to admit some thing outside; 
an image runs through each expectant limb 
and penetrates his heart, and dies. 
    [Tr. Cohn] 

---

90 
 
 
 
The Panther 
In the Jardin des Plantes, Paris 
 
His eyes have grown so tired with the passing 
of bars that their reservoirs can hold 
no more. There seem a thousand bars, and in 
the drowse beyond a thousand bars no world. 
 
The supple, powerful footfall paces softly 
in ever-tinier circles, tight-described, 
a danced strength, as though about a centre 
where a great will stays, stupefied.  
 
Sometimes the curtain in his eye lifts 
inaudibly. An image enters dully, 
travels the tautened quiet of the limbs –  
and in the heart ceases to be.  
     [Tr. Ranson]