Lucifer effect

Fourth Day: "The psychologist [Craig Haney] rebukes me for handcuffing and 
blindfolding a prisoner before leaving the [counseling] office, and I resentfully 
reply that it is both necessary security and my business anyway.... At home I was 
having more and more trouble describing the reality of the situation." 
Fifth Day: "I harass 'Sarge' who continues to stubbornly over-respond to all 
commands. I have singled him out for special abuse both because he begs for it 
and because I simply don't like him. The real trouble starts at dinner. The new 
prisoner [416] refuses to eat his sausages. We throw him into the Hole ordering 
him to hold sausages in each hand. We have a crisis of authority; this rebellious 
conduct potentially undermines the complete control we have over the others. We 
decide to play upon prisoner solidarity and tell the new one that all the others will 
be deprived of visitors if he does not eat his dinner. I walk by and slam my stick 
into the Hole door.... I am very angry at this prisoner for causing discomfort and 
trouble for the others. I decided to force feed him, but he wouldn't eat. I let the 
food slide down his face. I didn't believe it was me doing it. I hated myself for mak-
ing him eat but I hated him more for not eating." 
Sixth Day: "The experiment is over. I feel elated but am shocked to find some 
other guards disappointed somewhat because of the loss of money and some 
because they are enjoying themselves. . . . Talking during the detoxification ses-
sion was very difficult; everything seems strained and uncomfortable.... I get on 
my bike and ride home through the sunshine. It feels damn good to be out of 
there." 
Weeks later: "The absolute cruelty of this event (Hellmann's decision to leave 
416 in the Hole all night) does not hit me until weeks later, but it must have hit 
Phil [Zimbardo] hard along with many other things at this point [that he decided 
to end the study].
2 7 

---

192 The Lucifer Effect 
Another curious character transformation of someone only tangentially as-
sociated with our study is found among "additional anecdotes" in the Warden's 
Log. Recall my serious psychologist colleague who challenged me in the midst of 
my frantic efforts to deceive the anticipated intruders by alleging the study had 
been terminated. He demanded to know, "What is the independent variable?" 
Jaffe's notes indicate that "Dr. B. visited on Tuesday night when the prisoners 
had been moved to the fifth floor closet. He and his wife went upstairs to see the 
prisoners. Mrs. B. passed out cupcakes, while Dr. B. made at least two comments 
ridiculing the prisoners, one concerning their manner of dress, and the other 
concerning the stench of the place. This pattern of 'getting into the act' occurred 
with almost every outside visitor." 
While his wife gave the participants some "tea and sympathy," my usually re-
served colleague unexpectedly treated these students in a dehumanized way that 
likely made them feel shamed. 
On Hellmann's "Little Experiments" 
Let's look back at the Volunteer Background Form that Hellmann completed a 
week before the start of the experiment in order to get a sense of what he was like 
in his preguard status. I was amazed to learn that he was only an eighteen-year-
old sophomore student, among our youngest participants. His counterpart, Ar-
nett, was one of the oldest. Hellmann came from a middle-class academic family, 
the youngest sibling of four older sisters and a brother. At six feet two and 175 
pounds, with green eyes and blond hair, he was an imposing figure. This young 
man identified himself as a musician and "a scientist at heart." His self-description 
indicated, "I live a natural life and love music and food and other people." He 
added, "I have a great love for my fellow human beings." 
In response to the question "What do people like most about you?" Hellmann 
radiated confidence: "People at first admire me because of my talent and outgoing 
personality. Few know my real capabilities at human relationships." 
In response to the negative version, "What do people like least about you?" 
Hellmann gave us an insight into this young man's complex character and a hint 
of what is to come when he is given absolute power. He wrote, "My impatience 
with stupidity, a total disregard for people whose life style I do not agree with. My 
exploitation of some people, my bluntness, my confidence." Finally, let's add to 
the mix that this volunteer said that he preferred to be assigned to the prisoner 
role rather than to be a guard "because people resent guards." 
With that character reference in mind, it is now instructive to review his post-
experiment reflections on what he perceived his role was in this study.