Lucifer effect

Clay-416: "A good prisoner is one who knows how to strategically unify himself 
with other prisoners without getting put out of action himself. My cellmate, Jerry 
[5486], is a good prisoner. There are always bound to be some prisoners strug-
gling to get out and others who are not at that point. Those who are not strug-
gling at the time should learn to protect their interests without being a real 
obstacle to those who are struggling. A bad prisoner is one who cannot do this, 
who is only out for himself."
10 
]erry-5486: "The most apparent thing that I noticed was how most of the 
people in this study derive their sense of identity and well-being from their imme-
diate surroundings rather than from within themselves, and that's why they 
broke down—just couldn't stand the pressure—they had nothing within them to 
hold up against all of this."
1 1 
Paul-5704: "The way we had to degrade ourselves really brought me down 
and that's why we all got docile towards the end of the experiment. I gave up being 
a reactionary because I could see nothing was being changed by my attitude and 
behavior. After Stew and Rich [819 and 1037] left, I found myself thinking that I 
couldn't change everything that needed changing myself . . . that's another rea-
son I settled down after they left, to accomplish what I wanted I would have 
needed others to work with me. I tried to talk to the other prisoners about a strike 
or something, but they wanted no part of it because of the punishment they had 
received for the first one."
1 2 
Guard Arnett: "I was profoundly surprised and impressed by the reactions of 
most of the prisoners to the experimental situation . . . particularly the individual 
breakdowns which did occur, and the impending ones which I feel surely would 
have happened had the experiment not been terminated when it was."
1 5 
Doug-8612: "The material conditions, like the guards, the cells, and such 
stuff, that didn't matter to me—like when I was nude and in chains, that never 
bothered me. It was the head part, the psychological part that was the worst. 
Knowing that I couldn't get out if I wanted . . . I didn't like not being able to go to 
the bathroom when I wanted to. . . . It's not having the choice that's the tearing 
apart thing."
1 4 
Substitute Prisoner Dave-"8612"—our spy, who knew that he was sent into 
our jail for only one day to find out about the nature of the escape plans—reveals 
how quickly and totally one can move into the role of prisoner: "The roles were 
infesting everyone from the lowliest prisoner to the warden himself." He very 
quickly identified himself with the prisoners, and in only a single day the simu-
lated imprisonment had an enormous impact on Dave: 
I at times felt some guilt at being sent in to fink on these great guys— 
I was somewhat relieved that there was really nothing to tell about the 
escape. . . . And when the opportunity to fink did come up—I knew where 

---

Friday's Fade to Black 
187 
the handcuff key was after a while—I didn't tell. . . . I fell asleep that night 
feeling dirty, guilty, scared. When we were taken to the boiler room (in an-
ticipation of the break in) I had taken off my foot cuff and seriously con-
sidered trying to escape (alone I might add) but I did not for fear of getting 
caught.... The experience of one full day as a prisoner had aroused suffi-
cient anxiety to keep me away from the prison for the rest of the week. 
Even when I returned for the "debriefing" session, I was still feeling ex-
tremely anxious—I was not eating very much, felt mildly nauseous all the 
time, and was more nervous than I can ever remember being. The entire 
experience was so upsetting to me that I was unable to bring myself to dis-
cuss my experiences in depth with anyone—even my wife.
15 
I should add that we later discovered that the handcuff keys had been stolen 
from one of the guards by a prisoner. After the incident with the Wednesday-
night transfer of all the prisoners up to the fifth-floor storage room, when they 
were returned to the Yard at 12:30 A.M., two of the prisoners had been cuffed to-
gether to prevent their trying to escape. Without the keys to unlock them, I had to 
call the Stanford Police to remove the cuffs, an embarrassment, to say the least. 
One of the prisoners had thrown the key into a heating vent. David knew this and 
never shared that information with any of the staff. 
On the Power of the Guard Role