Lucifer effect

Guard Geoff Landry: "It's almost like a prison that you create yourself—you get 
into it, and it's just that it becomes the definitions you make of yourself, almost 
become walls, and you want to break out, and you want to be able to tell every-
one that, 'this isn't really Me at all, and I'm a person who wants to get out and 
show that I'm free and I do have my own will, and I'm not the sadistic type of per-
son that enjoys this type of thing."
1 6 
Guard Varnish: "This experience was worthwhile for me, absolutely. The idea 
that two roughly identical groups of college students each in only a week's time 
evolved into two totally disparate social groups with one group having and utiliz-
ing total power over the other to their detriment is chilling. 
"I was surprised at myself.... I made them call each other names and clean 
out toilets with their bare hands. I practically considered the prisoners 'cattle,' 
and I kept thinking I have to watch out for them in case they try something."
17 
Guard Vandy: "My enjoyment in harassing and punishing prisoners was quite 
unnatural for me because I tend to think of myself as being sympathetic to the in-
jured, especially animals. I think that it was an outgrowth from my total freedom 
to rule the prisoners, I began to abuse my authority."
18 
(An interesting carryover, or carryout, of this newfound guard power is re-
vealed in Warden Jaffe's log. Vandy had reported to the others on his shift "that he 
had caught himself bossing his mother around at home.") 
Guard Arnett: "Being superficially tough came easily to me. For one thing, I 

---

188 The Lucifer Effect 
am an authoritarian person in some ways (even though I strongly dislike the trait 
in myself and others). Further, I felt that the experiment was important and my 
being 'guard-like' was part of finding out how people react to real oppression. . . . 
The main influence on my behavior was the feeling, even though vague, that real 
prison is brutal in that it is dehumanizing. I tried to be that within the constraints 
of my detachment and controlled commitment. . . . First, I tried to avoid ever 
being personal or friendly. . . . I tried to be neutral and business like. Also, I was 
aware from my readings that the boredom and other aspects of prison life can be 
exploited to make people feel disoriented by being impersonal; giving boring 
work; punishing all prisoners for 'bad' behavior by individuals; demanding per-
fect execution of trivial commands in exercise and at other times; speaking 
harshly and mechanically during exercise sessions... within a social setting and 
so very sensitive to those in control of that setting, and I tried to heighten prisoner 
alienation by using some of those techniques. I could do this in only a limited way, 
because I didn't want to be brutal."
1 9 
On Good and Bad Guards 
Paul-5704: "I was pleased with John and Geoff [Landry]. They didn't really get 
into the guard thing as much as the others. They always remained human beings 
even when giving punishment to someone. I was surprised that the guards in gen-
eral accepted their roles as much as they did after being able to go home each day 
or night."
2 0 
Guard John Landry: 'After I talked to the other prisoners, they told me I was a 
good guard and thanks for being that way. I knew inside I was a shit. Curt [Banks] 
looked at me and I knew he knew. I knew also that while I was good and just to the 
prisoners, I failed myself. I let cruelty happen and did nothing except feel guilty 
and be a nice guy. I honestly didn't think I could do anything. I didn't even try. I 
did what most people do. I sat in the guard's station and tried to forget about the 
prisoners."
21 
An even more remarkable testimony to the power of this simulated prison ex-
perience and its impact on one of the guards whom prisoners saw as the most fair 
and just, Geoff Landry, the big brother of John Landry, occurred in an audio inter-
view at the end of the study. He surprised us by indicating that he had been think-
ing of switching roles.