Книга II. Муад-диб

Ступени невысокие и ровные, 
подумала Джессика. 
Без сомнения, дело человеческих рук.
Она углублялась в темноту вместе с Полем, нащупывая ступеньки ногами. Скальный коридор
становился все уже, и Джессика почти что касалась плечами стен. Ступеньки закончились на
просторном уступе, метров двадцати длиной. С идеально ровной площадки открывался вид на
плоскую долину, залитую звездным светом.
Поль спустился к краю равнины и прошептал:
— Красота-то какая!
Джессика остановилась в шаге от него и молча смотрела, в душе соглашаясь с сыном.
Несмотря на усталость, на то, что носовые фильтры, ремни и регулировки защитного
костюма натирали и раздражали кожу, несмотря на жгучее желание дать измученному телу
отдых, красота долины глубоко поразила ее и заставила замереть в немом восхищении.
— Как в сказке, — пробормотал Поль.
Она кивнула.
Перед ней возник растительный мир, которому не было видно конца: кусты, кактусы,
пучки травы — все это трепетало в лунном свете. Склоны гор слева были темными, справа —
замороженными лунным серебром.
— Похоже, здесь могут быть вольнаибы, — сказал Поль.
— Если столько растений оказались способны выжить в пустыне, здесь обязательно
должны быть люди, — согласилась Джессика. Она вытащила затычку из кармана
влагоуловителя и отхлебнула воды. Теплая, чуть кисловатая жидкость смочила горло. Про себя
Джессика отметила, насколько это ее освежило. Она вставила затычку на место, и та скрипнула
по тут же налипшим песчинкам.
Какое-то движение в долине, внизу и справа, привлекло внимание Поля. Он вгляделся в
дымовые кусты, в траву на границе освещенного луной песка — там прыгали маленькие, юркие
существа.
— Мыши! — воскликнул он.
Скок-скок-скок! — зверьки то прятались в тень, то снова появлялись.
Что-то беззвучно пролетело мимо них и упало в мышиную стайку. Раздался тоненький
писк, хлопанье крыльев, и призрачная серая птица поднялась и полетела через равнину с
маленькой темной тенью в когтях.
Такое предупреждение нам очень кстати, 
подумала Джессика.
Поль продолжал всматриваться вдаль. Он потянул ноздрями воздух и почувствовал, как
густой бархатный запах укропа заполняет ночь. Он воспринял хищную птицу как символ самой
пустыни. Благодаря ей в долине стало так невыразимо тихо, что, казалось, он слышал, как
звучит, протекая сквозь высокие сагуаро и масляные кусты, голубовато-белый, молочный
лунный свет. И это пение света показалось ему более прекрасным, более значительным, чем
любая другая музыка во Вселенной.
— Нам следовало бы подыскать место для лагеря, — сказал Поль. — Завтра попытаемся
найти вольнаибов, которые…
— Незваные пришельцы обычно жалеют, когда встречаются с вольнаибами!
Грубый мужской голос перебил Поля на полуслове и взорвал тишину. Он раздавался
откуда-то сверху и справа.
— Не стоит бежать, пришельцы, — прогремел голос, когда Поль дернулся, чтобы укрыться
в расщелине. — Вы только понапрасну израсходуете воду вашего тела.
Мы нужны им из-за нашей воды! 
догадалась Джессика. Ее мышцы сразу побороли
усталость и моментально приготовились действовать. Она уточнила место, откуда шел голос, и
подумала: 
Надо же, подошел совершенно бесшумно. Я ничего не слышала! 
Она сообразила, что

---

обладатель таинственного голоса производил мало шума, подражая естественным звукам
пустыни.
Поль, меньше, чем мать, приученный реагировать на опасность, пожалел, что растерялся и
попытался бежать и его действия на мгновение подчинились чувству страха. Он заставил себя
вспомнить уроки матери: расслабиться, на мгновение от всего отключиться, а потом, как бичом,
хлестнуть все свои мышцы, заставить их слушаться любого приказа.
Тем не менее он чувствовал, что узенький обруч страха еще не вытеснен из сознания, и
знал почему. Причиной было то самое слепое время, в котором он не видел будущего… Тут-то
они и попались диким вольнаибам, которых интересовала только вода, скрытая в их
неприкрытых щитами телах.

---

~ ~ ~