Introduction ​ Chapter Benefits of Effective Questioning

Chapter 2. Closed Questions 

 

2.1. Are you feeling confident about speaking English

 

 

Although it can be difficult for students to produce quickly in natural speech, the rule for short 

answers is simplicity itself – say “Yes” or “No” and then copy the subject and auxiliary verb from 

the question, adding “n’t” or similar for negative answers. 

 

I would teach the relevant questions and short answers in this order: 

 

“Do you…?” “Yes, I do”/ “No, I don’t” 

“Are you…?” “Yes, I am”/ “No, I’m not” 

“Is he/ she/ it/ this/ that…?” “Yes, he/ she/ it is”/ “No, he/ she/ it isn’t” 

“Are they/ these/ those…?” “Yes, they are”/ “No, they aren’t” 

“Can you/ he/ she/ they…?” “Yes, I/ he/ she/ they can”/ “No, I/ he/ she/ they can’t” 

“Is there/ Are there…?” “Yes, there is/ are”/ “No, there isn’t/ aren’t” 

“Did you/ he/ she/ they…?” “Yes, I/ he/ she/ they did”/ “No, I/ he/ she/ they didn’t” 

“Have you…?” “Yes, I have”/ “No, I haven’t” 

“Were you/ Was he/ Was she/ Was it…?” “Yes, I/ he/ she/ it was”/ “No, I/ he/ she/ it wasn’t” 

“Will you/ he/ she/ it/ they…?” “Yes, I/ he/ she/ it/ they will”/ “No, I/ he/ she/ it/ they won’t” 

“Would you/ he/ she/ it/ they like to…?” “Yes… would”/ “No,… wouldn’t” 

“Would you/ he/ she/ it/ they…?” “Yes, I/ he/ she/ it/ they would”/ “No, I/ he/ she/ it/ they/ 

wouldn’t” 

  

 

Yes/ No questions with continuous forms like “Are you sitting down?” and “Were you having 

dinner?” are too rare to be worth specifically teaching, and anyway follow the same patterns as 

the other questions and short answers with “be” above. They can then therefore be used without 

any specific presentation stage and/ or be taught at the error correction stage. Ditto for other 

possibilities like “Yes, there were” and “Yes, I had”. 

 

After some practice of the basic forms above, students will probably need to be told that giving 

just a short answer can sometimes be insufficient, rude or even misunderstood. For example, if 

someone asks “Are you Chinese?” and the reply is just “No, I’m not”, it sounds like they are 

---

taking offence at the question and/ or think it is none of the other person’s business. Students 

will therefore need to be told about and maybe practice further points like using “Actually,…” 

instead of “Yes” or “No” in unexpected answers (“Actually, I’m Mongolian”, etc), and adding 

“Thanks” and further information in exchanges like “Is your meal okay?” “Yes, it is, thanks. It’s 

absolutely delicious”. 

 

More advanced classes might also benefit from learning about and maybe practising short 

answers without “Yes” and “No” such as “Do you have a tie?” “I don’t. (I haven’t worn one for 

years).”