International law, Sixth edition

Universal Minority Rights: A Commentary on the Jurisprudence of International
Courts and Treaty Bodies
, Oxford, 2007; R. Higgins, ‘Minority Rights: Discrepancies and
Divergencies Between the International Covenant and the Council of Europe System’ in
Liber Amicorum for Henry Schermers
, Dordrecht, 1994, p. 193; Shaw, ‘Definition of Mi-
norities’; P. Thornberry,
International Law and Minorities
, Oxford, 1991, and Thornberry,
‘Phoenix’, and ‘Self-Determination’, p. 867; G. Alfredsson, ‘Minority Rights and a New
World Order’ in
Broadening the Frontiers of Human Rights: Essays in Honour of A. Eide
(ed.
D. Gomien), Oslo, 1993; G. Alfredsson and A. M. de Zayas, ‘Minority Rights: Protection
by the UN’, 14 HRLJ, 1993, p. 1; Br¨olmann
et al.
,
Peoples and Minorities in International
Law
;
The Protection of Ethnic and Linguistic Minorities in Europe
(eds. J. Packer and K.
Myntti), Turku, 1993;
Documents on Autonomy and Minority Rights
(ed. H. Hannum),
Dordrecht, 1993; N. Rodley, ‘Conceptual Problems in the Protection of Minorities: Inter-
national Legal Developments’, 17 HRQ, 1995, p. 48; A. Fenet
et al.
,
Le Droit et les Minorit´es
,
Brussels, 1995; J. Rehman,
The Weakness in the International Protection of Minority Rights
,
The Hague, 2000, and
International Human Rights Law
, chapters 11 and 12; Musgrave,
Self-Determination
, and
Minority and Group Rights in the New Millennium
(eds. D. Fottrell
and B. Bowring), The Hague, 1999. See also the Capotorti Study on the Rights of Per-
sons Belonging to Ethnic, Religious and Linguistic Minorities, E/CN.4/Sub.2/384/Rev.1,
1979.
164
The minorities regime of the League consisted of five special minorities treaties binding
Poland, the Serbo-Croat-Slovene state, Romania, Greece and Czechoslovakia; special

---

294
i n t e r nat i o na l l aw
belonging to racial, religious or linguistic minorities were to be given
the same treatment and the same civil and political rights and security
as other nationals in the state in question. Such provisions constituted
obligations of international concern and could not be altered without the
assent of a majority of the League of Nations Council. The Council was to
take action in the event of any infraction of minorities’ obligations. There
also existed a petition procedure by minorities to the League, although
they had no standing as such before the Council or the Permanent Court
of International Justice.
165
However, the schemes of protection did not
work well, ultimately for a variety of reasons ranging from the sensitivi-
ties of newly independent states to international supervision of minority
issues to overt exploitation of minority issues by Nazi Germany in order
to subvert neighbouring countries. After the Second World War, the fo-
cus shifted to the international protection of universal individual human
rights, although several instruments dealing with specific situations in-
corporated provisions concerning the protection of minorities,
166
and in
1947 the Sub-Commission on the Prevention of Discrimination and the
Protection of Minorities was established.
167
It was not, however, until the
adoption of the International Covenant on Civil and Political Rights in
1966 that the question of minority rights came back onto the interna-
tional agenda. Article 27 of this Covenant provides that ‘in those states in
which ethnic, religious or linguistic minorities exist, persons belonging
to such minorities shall not be denied the right, in community with the
other members of their group, to enjoy their own culture, to profess and
practise their own religion, or to use their own language’.
This modest and rather negative provision as formulated centres upon
‘persons belonging’ to minorities rather than upon minorities as such
minorities clauses in the treaties of peace with Austria, Bulgaria, Hungary and Turkey;
five general declarations made on admission to the League by Albania, Latvia, Lithuania,
Estonia and Iraq; a special declaration by Finland regarding the Aaland Islands, and treaties
relating to Danzig, Upper Silesia and Memel: see generally Thornberry,