Hyperfocus

Prune your list of apps.
Scroll through your phone and delete the apps on which 
you waste too much time and attention
—social media and news apps 
included. Doing so can feel oddly refreshing, a sort of spring cleaning for 
your phone. Consider which apps duplicate functionality with those on your 
other devices. Your email app may not be worth keeping if you also access 
email on your tablet; an investment app you check compulsively might be 
worth deleting if you can access the same information on your laptop. 
In the last thirty years, more and more devices have crept into our lives. For me, the 
process started with my first laptop well over a decade ago. Later I bought a dumb 
feature phone and then an even more distracting smartphone. Next came an iPad and a 
fitness tracker. I’m sure there will be more devices in my future. 
This speaks to a trap we increasingly face: bringing new devices into our lives 
without first questioning their value. Clayton Christensen, a professor at Harvard 
Business School, developed a useful way of assessing the devices in your life: question 
what “jobs” you “hire” devices to do for you. Every product we buy should do a job for 
us
—we hire Kleenex to blow our nose; Uber to get from one place to another; 
OpenTable to book a table at a restaurant; Match.com to find a partner. 
We hire our phones to do a lot of these “jobs,” maybe more than any other product 
we own. We hire them to be an alarm clock, camera, timepiece, GPS navigator, video 
game console, email and messaging machine, boarding pass, music player, radio, 
subway pass, datebook, map, and so much more. It’s no wonder we spend so much 
time on them. 
As we accumulate more devices, their jobs can become redundant. The only reason I 
have a tablet today is because 
I hire it as my distractions device. If I didn’t need that 
particular service, it’s likely I would have hired the tablet to do the exact same job done 
by my phone and computer
—helping me surf the web and using social media—and it 
would have been totally unnecessary. 
I recently got rid of my fitness tracker for this very reason
—while it was a lot of fun at 
first, I couldn’t remember what job I’d hired it to do. Several years back, I got rid of my 
TV and cable subscription for a similar reason: Netflix became my hire of choice for 
passive entertainment. 

---

- 89 - 
Before you buy another device, ask yourself: What jobs am I hiring it to do that the 
devices I already own can’t? Thinking about your devices this way forces you to 
consider why you really own them and, perhaps even more important, enables you to 
bring devices into your life only with intention. 
Email 
In the knowledge economy, email is one of the largest distractions we face every day
—
it’s usually the largest pain point for the people I speak to and coach (with meetings 
being a close second). 
One of the best strategies to tame email is to limit how many email notifications you 
receive, which limits how frequently you’re interrupted. Sixty-four percent of people use 
notifications with either audible or visual signals to alert them to new messages
—if you 
fall into this category, you’re probably spending too much time and attention on email. 
In addition to limiting new message alerts, here are ten of my favorite email tactics. 
These will help you check your email more deliberately, and constrain how much time 
and attention you spend on it in the first place. Many of these strategies also work for 
other messaging apps, such as Slack. 
