Hyperfocus

3. The Hourly Awareness Chime 
Setting three daily intentions and prioritizing your most consequential tasks are great 
ways to be more intentional every day and week. But how can you ensure you’re 
working intentionally on a moment-by-moment basis? 
As far as productivity is concerned, these individual moments are where the rubber 
meets the road
—it’s pointless to set goals and intentions if you don’t act toward 
accomplishing them throughout the day. My favorite way to make sure I’m staying on 
track with my inte
ntions is to frequently check what’s occupying my attentional space—
to reflect on whether I’m focusing on what’s important and consequential or whether I’ve 
slipped into autopilot mode. To do so, I set an hourly awareness chime. 
A key theme of 
Hyperfocus
i
s that you shouldn’t be too hard on yourself when you do 
notice your brain drifting off or doing something else weird. Your mind will always 
wander, so consider how that might present an opportunity to assess how you’re feeling 
and then to set a path for what to do next. Research shows that we are more likely to 
catch our minds wandering when we reward ourselves for doing so. Even if you 
minimize one or two distractions and set just one or two intentions each day, you’re 
doing better than most. If you’re anything like me, your hourly awareness chime may at 

---

- 69 - 
first reveal that you’re usually not working on something important or consequential. 
That’s okay—and even to be expected. 
The important thing is that you’re regularly checking what’s occupying your 
attentional space. Set an hourly timer on your phone, smartwatch, or another device
—
this will easily be the most productive interruption you receive throughout the day. 
When your hourly chime rings, ask yourself the following: 

Was your mind wandering when the awareness chime sounded? 

Are you working on autopilot or on something you intentionally chose to do? 
(It’s so satisfying to see this improve over time.) 

Are you immersed in a productive task? If so, how long have you spent 
focusing on it? (If it was an impre
ssive amount of time, don’t let the 
awareness chime trip you up
—keep going!) 

What’s the most consequential thing you could be doing right now? Are you 
working on it? 

How full is your attentional space? Is it overflowing, or do you have attention 
to spare? 

Are there distractions preventing you from hyperfocusing on your work? 
You don’t have to answer all of these questions—pick two or three prompts that you 
find most helpful, ones that will make you refocus on what’s important. Doing this hourly 
increases all three measures of attention quality: it helps you focus longer because you 
spot and prevent distractions on the horizon; you notice more often that your mind has 
wandered and can refocus it; and you can, over time, spend more of your day working 
intentionally. 
When you first start this check-
in, you probably won’t fare so well and will find 
yourself frequently working on autopilot, getting distracted, and spending time on 
unnecessary and distracting tasks. That’s fine! When you do, adjust course to work on a 
task that’s more productive, and tame whatever distractions derailed you in that 
moment. If you notice the same distractions frequently popping up, make a plan to deal 
with them. (We’ll do this in the next chapter.) 
Try setting an hourly awareness chime for one workday this week. While at first the 
interruptions will admittedly be annoying, they’ll establish a valuable new habit. If you 
don’t like the idea of an awareness chime, try using a few cues in your environment that 
trigger you to think about wh
at’s occupying your attentional space. I no longer use an 
hourly awareness chime, though I found it to be the most helpful method to get into the 
practice. Today I reflect on what I’ve been working on during a few predetermined 
times: each time I walk to the washroom, when I leave my desk to get water or tea, or 
when my phone rings. (I answer the call after a few rings, once I’ve reflected on what 
was occupying my attentional space.)