Hyperfocus

Choosing What to Focus On 
Attention without intention is wasted energy.
Intention should always precede 
attention
—in fact, the two ideas pair perfectly. Intention setting allows us to decide how 
we should spend our time; focusing our attention on that task gets it done efficiently. 
The best way to become more productive is to choose what you want to accomplish 
before you begin working. 
When we set intentions, it’s important to remember that not all work tasks are created 
equal. Some tasks enable us to accomplish an incredible amount with every minute we 
spend on them. These include such goals as setting aside time to plan what main tasks 
you want to accomplish each day, mentoring a new employee who joined your team a 
month ago, and writing that book you’ve been meaning to for years. These tasks fall into 
the “necessary” and “purposeful” quadrants discussed in chapter 1. When you measure 
work in these quadrants against unnecessary and distracting tasks like attending 
useless meetings, catching up on your social media feeds, and repeatedly checking for 
new email, it’s not hard to see which are more productive. When we don’t choose which 
quadrants of tasks to spend time on, we fall into autopilot. 
This is not to say that we can’t “get by” in autopilot mode. By being ultraresponsive to 
the work that comes our way, we can stay on top of most of it and probably be 
productive enough to not lose our jobs. But autopilot also fails to progress our work in 
any meaningful way. I suspect you don’t get paid simply to play the role of “traffic cop” 
by moving emails, conversations, and instant messages around. Such tasks, and 
answering unanticipated demands that come your way, are always necessary. But 
whenever possible, you should take an active role in 
choosing 
where you spend your 
time and attention.