Hurry up baby son all the boys is finished their breakfast

(5.11 TC) 
 

  
Hurry up baby son all the boys is finished their breakfast. [Child talking in 
the  background]  Here  look  there‟s  Martin  and  Patrick  goin  out  now  and 
Gerard 
they
‟re  all 
they
‟re  all finished. Do not go outside  the  gate  inside 
now boys. 
 
As can be seen, in the extract 
they
 refers back to the initial mention of a number of 
the young son‟s siblings, 
Martin
, 
Patrick
 and 
Gerard
. Therefore, generally, it seems 
third person pronouns do not refer to any specific „participant role‟ in the immediate 

---

137 
 
context,  though  on  occasion 
they
  can  be  used  to  refer  to  the  speaker  or  listener 
(Lyons, 1977: 638; Levinson, 1983: 69; Huang, 2007: 137).  
 
Table  5.1  demonstrates  that  the  personal  pronouns 
he
  and 
they
  appear  to  be  more 
common in the general LCIE corpus than in either SettCorp or TravCorp. Table 5.1 
illustrates  that 
they
  occurs  in  18
th
  position  in  the  LCIE  frequency  list  but  does  not 
occur  in  the  top  25  words  of  either  SettCorp  or  TravCorp.  However,  upon  closer 
examination  of  the  corpus  word  frequency  list
7
,  THEY  occurs  with  a  frequency  of 
133  occurrences  per  10,000  words  in  LCIE,  and,  therefore,  THEY  has  a  roughly 
comparable frequency  across the three corpora.  Rühlemann (2007:  71-72) observes 
that  HE  and  SHE,  and,  by  extension,  THEY,  are  frequent  in  conversation  for  a 
number  of  reasons.  Firstly,  as  Biber 
et  al
.  (1999:  335)  note,  similarly  to 
I
  (see 
Section  5.4), 
he
, 
she
, 
we
  and 
they
  are  all  prone  to  repetition  because  their  early 
clause positioning makes them vulnerable to a build-up of on-line planning pressure. 
Secondly,  Rühlemann  (2007:  71)  maintains  that  „conversationalists  frequently 
present extended stretches of past conversation which require the presenting speaker 
frequently to insert reporting clauses such as 
I said/says
 or 
He/She said/says
 to mark 
whose speech is being presented.‟ Similarly, 
They said/say
 can also be used to mark 
a plural discourse-deictic reporting clause. Finally, Rühlemann (
ibid
.) claims that the 
frequency of HE and SHE is high in casual conversation because of the presence of 
conversational  narrative,  where  conversational  participants  „exhibit  a  strong 
tendency  to  relate  what  happened  to  them  and/or  others‟  (p.  71).  Interestingly, 
although  narrative  sequences  are  frequently  associated  with  family  discourse  (see 
Chapter 2), the structure 
They said/say
 only occurs on two occasions in SettCorp and 
does  not  occur  in  TravCorp,  although  the  issue  of  corpus  size  makes  it  difficult  to 
generalise about this finding.   
 
Of note in relation to occurrences of 
they*
 (
they
, 
they’d
, 
they’ll
, 
they’re
, 
they’ve
) in 
family  discourse,  is  its  frequency  of  use  to  refer  to  an  „out-group‟  –  for  example, 
objects  that outside the immediate context  of the conversation or people  other than 
the immediate family members.
 
Extract (5.12) illustrates the use of 
they
 (in bold) to 
                                                           
7
 See Appendix D for the top 100 most frequent words in LCIE. 

---

138 
 
refer to an out-group. In the extract, the siblings are discussing gaining entrance to a 
nightclub: