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4.6 The position of the researcher in the research 
 
In  sociolinguistic  research,  Labov  (1966)  first  highlighted  that  the  ‘observer’s 
paradox’ undermines the goal  of  collecting naturally occurring speech in its social 
context  and  how  it  can,  potentially,  call  into  question  the  validity  of  any 
sociolinguistic enquiry. He maintained that while the aim of linguistic research is to 
examine  how  people  interact  with  one  another  when  they  are  not  being  observed, 
linguistic  data  is  often  only  available  through  observation  (see  also  Labov,  1972). 
Bell  (1976),  drawing  on  the  work  of  Labov,  suggests  that  all  sociolinguists  should 
consider  the 
principle  of  formality
  –  observation  of  a  person’s  speech  creates  a 
context in which conscious attention will be paid to that speech, therefore making it 
difficult  to  observe  the  true  ‘vernacular’.  Sarangi  (2002)  extends  the  metaphor  of 
observer’s  paradox  to  include  both 
analyst  paradox 
and