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Table 3.1: Schneider and Barron’s (2008) levels of pragmatic analysis 
 
 
Level 
 
Description 
 
 
Formal 
 
This level concerns the analysis of linguistic forms such as discourse markers or 
hedges. 
 
 
Actional 
 
This level focuses on the realisation and modification of speech acts. 
 
 
Interactional 
 
The  focus  here  is  on  sequential  patterns  such  as  adjacency  pairs,  exchanges  or 
phases (for example, openings and closings). 
 
 
Topic  
 
The focus is on how conversational topics are selected, addressed, developed etc. 
 
 
Organisational  
 
 
This  level  deals  with  turn-taking  phenomena  such  as  pauses,  overlaps, 
interruptions or backchannels. 
 
 
Therefore, working from Table 3.1, the present study is concerned with the analysis 
of  linguistic  forms,  specifically  high  frequency  forms  such  as  person  and 
demonstrative  pronouns,  temporal  adverbs,  vocatives  and  hedges.  Schneider  and 
Barron  (
ibid
:  20)  maintain  that  this  formal-level  analysis  „is  aimed  at  determining 
the  communicative  functions  these  forms  may  have  in  discourse.  Thus  analyses  of 
this  type  can  be  characterised  as  form-to-function  mappings‟  (see  also  Barron  and 
Schneider, 2009). 
 
Variational pragmatics is undoubtedly of value to the researcher seeking to account 
for  the  relationship  between  social  differentiation  and  pragmatic  variation  and,  as 
such,  is  particularly  relevant  to  the  present  study.  However,  as  a  theoretical 
framework it does not appear to account for the 
domain
 within which this pragmatic 
variation  happens.  Trudgill  (2002:  473)  defines  domain  as  the  „relational  arenas 
within  which  variable  linguistic  behaviour  takes  place.‟  Therefore,  in  addition  to 

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accounting for the effects of macro- and micro-social factors on pragmatic variation, 
it  is  also  necessary  to  account  for  aspects  particular  to  social  groupings  that  affect 
linguistic behaviour. This enables the researcher to answer questions as to the affect 
of  a  person‟s  identity  as 
youngest  child  in  the  family
  on  pragmatic  variation. 
Accordingly, attention now turns to three frameworks that consider variation within 
human  societies,  relationships  and  behaviours, 
speech  community
, 
social  network 
theory
 and 
community of practice
, in order to decide which one best complements a 
variational pragmatic analysis of family discourse.