Guide To ielts

 22 
L = Lisa, G = Graeme 
L: Hi, Graeme 
– how’s your research project 
going? It’s the deadline next Tuesday, isn’t it? The 
twenty-first of May. 
G: I thought it was Thursday actually, Lisa 
– let me 
have a look. No, we’re both wrong, the deadline is 
the 21st of May, but that’s Wednesday not Tuesday! 
Anyway, how’s it going? 
L: 
Well, Graeme, I’m struggling a bit with note-
taking strategies 
– you know, knowing what to make 
a note of and in how much detail 
– like when I’m 
doing my background reading.
G: It helps to be organised, certainly. When I 
research an item on the outline plan I’ve made for 
my research project, I list the points I’d like to 
include on the plan itself 
– like stuff I already know – 
and leave a space for new information I come 
across as I’m going through my background reading 
around those points. I can’t see the point of setting 
up a separate file. 
L: Good idea 
– I’ll have to start doing that. I make a 
note of detailed references, like dates, people's 
names and theories 
– stuff like that. And I write 
down any source and page numbers so that I can 
refer back to it when I write the paper and cite the 
reference. I mean that is important, 
but it’s only 
worth doing if you can find those notes again. I 
spend half my life searching for stuff. 
G: I use my outline plan for annotations like that 
too. And I also write any questions I have about the 
references there as well so that I remember to 
follow them up afterwards. My problem is I go too 
far off my main topic if I’m not careful – get 
interested in the details of the stuff I read that have 
no relevance to my main idea. 
L: Yeah, I know what you mean. Somebody 
suggested doing a mind map 
– you know, putting a 
question inside a circle in the centre of a blank page 
and as you branch off of the main idea, making 
notes in bubbles around it. Then you should be able 
to connect your ideas together by drawing a straight 
line from one circle to another. If yo
u can’t, then 
you’ve wandered off track. 
G: 
It’s a nice idea, but it didn’t work for me when I 
tried it. 
L: Oh good, because I found the same thing. But 
one piece of advice I did find useful is about direct 
quotes. You know, remembering to use your own 
words, and if you quote someone, to give them 
proper credit.
G: 
Yeah, it’s so easy when taking notes just to copy 
what’s written in your source but you need to avoid 
using those exact words again when you write up 
your paper.
L: Well, you can use a direct quote in your 
research paper if you believe it's the best way to 
say it, but you have to make it clear in your notes 
what’s a direct quote and what isn’t … 
G: 
… otherwise you risk forgetting and accidentally 
plagiarising someone's work. 
L: 
That’s right. But I think the real value of note-
taking is that it gives you the time to learn what it is 
you’re researching. Rather than just looking up 
information and rewriting it in your own words, it 
allows you to internalise it as you read and write 
about the new inf
ormation you’re coming across.
G: 
Yeah, it’s a process that helps you when you 
begin writing the research paper. It comes more 
easily than if you hadn't taken notes first. And if you 
have to do any kind of oral presentation about your 
research project, the same notes come in handy 
then too. 
L: Right 
– I hadn’t thought of that – like when you 
have to present the stuff in a new form, you go back 
to your notes. I’ll remember that.