Ferghana Valley

Cities, Trade Routes, and Raw Materials
The Ferghana Valley, as noted, is comprised of distinctive inter-mountain hollows, 
bordered by the Kuramin and Chatkal ridges to the north, the Ferghana ridge of the 
Tian Shan Mountains to the east, and the Alai and Turkestan ridges of Pamir Moun-
tains to the south. In the western part of the valley there is a narrow pass called the 
“Khujand Gates” through which the valley merges with the Turan lowlands.
81
Throughout its early history Ferghana was one of the more economically de-
veloped regions of all Central Asia. Almost all lands on the western side of the 
Ferghana Valley through Ak-Bura (one of the tributary of Syr Darya, also called the 
Osh River) and on the east up to the Syr Darya had been divided into two districts: 
Upper Nesya including Kokand, Rishton, Vankent, and Sokh; and the Lower Nesya 
including Margilan, Andijan, Isfara, Zenderamsh, Nookat, Jidgil, and Urest.
That part of Ferghana located between the Kara Darya (Upper Syr Darya) and 
Haylam (riverhead of the Naryn River), was known as Miyan-i Rudan (between 
two rivers). Bordering it were Biskend and Selat, as well as the Haftdeh area (seven 
settlements), which was conquered by Muslims only in the tenth century. The main 
city in this sub-region was Haylam, which had a beautiful mosque.
82
From medieval written sources we see that the number of Ferghana cities varied 
from twenty-four to forty. Typical of the broader region, all of them were comprised 
of three parts named kuhandiz (old fortress), shakhristan (inner city), and the rabad 
(external town). Important centers within these sectors included the palace of the 
ruler, the Friday mosque, bazaars, and the prison.
The cities of Kend (Kanibadam), Sokh, Rishtan, Zenderamsh, and Kuva (Kuba) 
stood on the main road from Khujand through Osh. Kuva was the second city in Fer-
ghana because of its abundant amount of water and gardens, exceeding even Ahsiket 
in wealth and outnumbering in population the city of Osh. The mosque was in the 
citadel while the bazaars, palaces, and prison were all located in the rabad.
83
Each 
main city, like Kuva, was the business center of its entire region. Near Sokh, with its 
two gates, were up to sixty villages and towns, including the cities of Kokand and 
Vankent.
84
This comprised the most densely settled area of Upper Nesya.
Of the Lower Nesya cities, the largest one was Margilan. During the Samanid 
period Margilan remained small, with only the single trade road leading through it 
to southern Ferghana. But during the Karakhanid period, Margilan became one of 
the important cities of Ferghana on the strength of its mint. The Silk Road passed 

---

THE PRE-COLONIAL LEGACY 15
through Khujand, where it split into a northern and southern route. The southern 
route passed through Kanibadam to the mining district of Solh, then from Hay-
darken to Ohna, Kadamjai, and finally reaching Margilan. The northern route split 
routes beyond Ahsiket, with one route passing through Mion Rudan to Uzgen and 
the other running to Margilan.
85
Andijan (also called Andujan, Andugan, Andikan, and Andigan in medieval 
sources) was among the Lower Nesya cities. The Mongol conquest devastated the 
city and left it desolate for many years. Only by the end of the thirteenth century 
was Andijan rebuilt and resettled.
86
In the fourteenth century a defensive wall 
was erected around the city and remained functional until the eighteenth century. 
From the end of the fourteenth century, during the Timurid dynasty and up to the 
eighteenth century, the rulers of Ferghana, with independent authority granted 
them by the reigning supreme powers, had their seat at Andijan, to which the 
capital was moved from Ahsiket. During that period, the city of Andijan became 
so dominant in the region that people came to call the inhabitants of Ferghana and 
East Turkestan “Andijanians.”
87
The mountainous part of Ferghana, the third row of towns on the caravan route 
from Kuva to Margilan and Andijan, encompassed the following districts:
a. Isfara, located to the north of the present-day village of Isfara, was in a 
mixed mountain and valley area five farsahs
88
from Sokh, and known for 
its coal fields.
b. Aval, which still exits south of Margilan, the capital of the district of Aval, 
was situated within ten farsahs from Osh and bordered by Margilan to the 
south and ten farsahs from Solh en route to Uzgen.
c. Nookat was seven farsahs from Kuva. And included as part of its region 
the town of Miskan.
89
Osh, approached by Urest to the east and Urshab on the way from Uzgen,
90
was 
the Turkish-ruled border city of Ferghana and the third city by size after Ahsiket 
and Kuva. It had a mountain gate, a river gate, and a Mugkede, or “gate of the fire-
worshippers.” The mosque was situated between the bazaars.
91
The city of Uzgen 
was smaller in size than Osh, and distinctive in that the citadel made up part of the