Ferghana Valley

Minerals
The Ferghana Valley, rich in minerals, had a highly developed mining industry. 
Silver, gold, and iron were mined in the mountain areas of northern Ferghana but 
the greatest mineral deposits were found in southern Ferghana, which therefore 
drew trade routes to and through this area. Sokh was rich in mercury, still mined 
there today;
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Isfara had coal deposits;
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while oil and iron came from the northern 
parts of Sokh and Isfara. The Isfara Valley had a large smelting center that used ore 
from Sokh and coal from Isfara for the production of various steel products. The 
region yielded such minerals and gems as turquoise, copper, tin, ammoniac salt, 
flint, zinc, resin, asbestos, lead, and others. Written sources confirm that in the ninth 
century 1,330 iron bars from Isfara were paid annually to the caliph’s treasury.
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Ferghana’s metal products, particularly weaponry, were sold even in Baghdad.
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Irrigation
Boris A. Latinin identifies three stages in the development of irrigation and farming 
in Ferghana.
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The earliest phase, from the early Bronze Age through the begin-
ning of the Iron Age,
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focused on cultivating flood lands and the lower deltas of 
mountain rivers as they faded into the plains. Modest irrigation systems developed 
to regulate natural flooding, artificial estuaries were created, and irrigation canals 
dug alongside the dwindling river channels.
The inhabitants of the Chust settlements and of eastern Ferghana apparently also 
used underground spring water to irrigate their fields, especially on the terraces of 
the Kara Darya, Kurshab, Yassi, Taldyk, Ak-Bura, Kugart, and Kara-Unkur riv-
ers. Each spring could irrigate nearly ten hectares of land. Water was regulated by 
setting small ditches in the right direction. Even today rice fields are watered by 
the springs located in the flood-lands of the aforementioned rivers, which have the 
advantage of not fluctuating.
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Ancient Chust farmers of the late Bronze Age at Kizil-Zengir village in the 
Kurshab Valley left an early irrigation system explored in 1971. The main irrigation 
canal could be traced for some distance. Along its banks were found evidence of 
man-made rollers of a type that later became widespread on major channels.
In the second phase, ancient settlements during the Chust period transitioned to 
more developed irrigation systems in order to protect their larger settlements from 
drought.
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Canals were deepened and large, fan-shaped irrigation systems were 
developed. Still later, in the historic period, humans even shifted the course of major 
rivers to accommodate their needs.
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Once they had turned the lower courses of 
rivers into canals it was possible to cultivate virgin lands far from water sources. 
For example, at the Ahsiket oasis a canal replaced of an old right bank stream of 
the Kasansai River, providing water to fields many kilometers distant.
The Chinese began writing about irrigation in the Ferghana Valley during 
the second century 
bce
,
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while Arab geographers later recorded that water for 

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THE PRE-COLONIAL LEGACY 19
irrigation was still drawn exclusively from the Syr Darya tributaries, with no large 
canals in evidence.
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The hydraulic system at the capitals of Ahsiket and Kasansai 
have been mentioned, with both drawing on the waters of the Kasansai River. At 
Ahsiket, by the tenth century there existed canals and reservoirs lined with baked 
brick and canals spreading as much as two farsahs from the city.
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Babur records 
that the high right bank was gracefully stepped and landscaped, obviously with 
the help of irrigation.
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The city of Osh was irrigated by the Ak-Bura River and several other major 
streams. The Ak-Bura was also Andijan’s source of irrigation, with nine canals 
bringing water to the city from the south.
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Babur organized the irrigation of the 
whole Ak-Bura Valley, including Osh. A mosque in Osh (now west of the modern 
city) had three ponds and trees where any traveler could rest. Abundantly irrigated 
gardens full of tulips, roses, and violets lay along both banks of the Ak-Bura.
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