Ferghana Valley

kalandars
(hermits) in order to engage them in socially useful work. To assure 
the accuracy and correctness of prayers in the mosques, he required that religious 
leaders take examinations, and he punished those who deviated from the true faith. 
This was too much for the reactionary clergy. In 1810 they took advantage of the 
population’s discontent with Alim Khan’s frequent military operations and current 
presence in Tashkent to disseminate the false rumor that he had been killed. His 
brother Umar ascended to the throne, but Alim Khan soon learned of the treason 
and rushed back to Kokand by the shortest route. However, the conspirators lay in 
ambush and one of them, one Kambar Mirza from Andijan, shot Alim Khan. 
During the reign of Umar Khan that followed, Kokand continued to expand its 
territory. Umar also attempted to establish diplomatic ties with Russia, but on the 
return trip from St. Petersburg one of the ambassadors died of disease, a second 
member of the embassy was killed by a Russian soldier, and a third was exiled to 
the settlement of Petropavlovsk.
Literature and the arts flourished at the time of Umar, but he also restored 
the clergy’s status and benefits and concentrated nearly all power in their hands. 
Under the guise of sharia law, they suppressed every manifestation of discontent. 
Nonetheless, Umar’s lavish reconstruction of the Friday Mosque in Kokand earned 
him the title of amir-ul-muslimin (captain of the faithful). And indeed, many local 
historians described Umar Khan as “pious,” though he was brutal in his wars of 
conquest. Dishod, a famous poetess of the nineteenth century, described his actions 
in Ura-Tyube in 1817 in her Tarih-i-muhajiron (History of Settlers):
All the prisoners were herded into the square of Chor-su. People whispered that 
on that day 13,400 people had been taken prisoner. The amir of Ferghana himself, 
Amir Umar Khan, despite being a scholar and great poet, had mercy neither on 
the scholars nor poets of this oppressed people.
9
In the fall of 1822 Umar Khan fell ill, and he died a year later. On the day of his 
death his sixteen-year-old son, Muhammad Ali (Madali), was proclaimed khan. V.P. 

---

34 DUBOVITSKII, BABABEKOV
Nalivkin describes him as “a willful boy, spoiled, capricious, evil, and morally and 
physically depraved thanks to the flatteries of courters, wine, women, and the bad 
examples that abounded in his court.”
10
This did not, however, prevent his using the 
army to expand the Kokand Khanate to include the southern foothills of the Alai 
range inhabited by Tajiks, as well as Karategin, Darwaz, Shugnan, Rushan, and 
Vakhan in the Pamirs. Between 1826 and 1831 he organized expeditions against 
Kashgar, as a result of which the Chinese were forced to allow Muhammad Ali 
Khan to collect duty on that territory. For this coup, Muhammad Ali Khan was 
honored with the religious title of “Defender of the Faith” or Ghazi. But such re-
joicing proved premature, for during the reign of Muhammad Ali Khan, relations 
between Kokand and Bukhara steadily worsened. As a result of repeated wars 
between the khanates, the Emir of Bukhara Nasrullah Khan succeeded in seizing 
Khujand and adding it to his own realm. Worse, Muhammad Ali Khan himself had 
to acknowledge himself a vassal of the emir of Bukhara.
Realizing his precarious political position, Muhammad Ali Khan tried in 1842 
to forge an alliance with Russia. For this purpose he sent an ambassador to St. 
Petersburg with a letter stating that “the genuine friendship between the high court 
of Russia and the kingdom of Kokand was reflected in the steady exchange of 
ambassadors which, for reasons entirely unknown, ceased completely. We do not 
know if this unpleasant development was caused by officials of our government or 
of your Imperial Majesty. But in order to rekindle the old friendship, I am sending 
to you a true well-wisher of noble origin—the deserving Naqib-Gale-Ashraf.”
11
Tsar Nicholas I addressed his letter of response to “the Kokand landowner Seyid 
Muhammad Ali Khan Bahadur.” He indicated that We were very pleased to hear
. . . of your wish to maintain friendly relations with the powerful Russian State, 
and we, for our part, express absolute readiness to meet your good intentions. . . . 
Your subjects that come to Russia are being protected and receive our patronage. 
We want Russian citizens to find equal security and justice in your land. . . . Only 
then can the foundations of reciprocal relations between us become solid.”
12
The Kokand government also requested permission for its subjects to travel to 
Mecca via Russia, help for Kokand and Tashkent traders traveling to Siberia, and 
medals and diplomas for various Kokand luminaries and mullahs.
13
The Russian 
side promised to examine these requests and to meet them if possible.
All this ended without the slightest effect when the ambassador from Kokand 
reached Semipalatinsk and discovered that internecine fighting had again broken out 
in his land.
14
Moreover, relations between Kokand and Bukhara soon degenerated 
into war, and eventually Muhammad Ali Khan’s was forced to abdicate in favor of 
his younger brother, Sultan Mahmud. In April 1842, the Emir of Bukhara Nasrul-
lah, conquered Kokand and executed Sultan Mahmud Khan, his elder brother and 
former khan Muhammad Ali, and their mother Nadira, a famous poet.
A Russian participant of these events, Vasilii Pshenichnikov, later wrote that 
“After the capture of Kokand, the city and its surrounding villages were left to be 
plundered by the Bukharan cavalry, and the khan’s palace was given to the people 

---

THE KOKAND KHANATE 35
of Sarbaz, who immediately seized sixteen chests of gowns and thirty of the khan’s 
wives. The emir of Bukhara took the treasury. Meanwhile, the khan of Kokand 
escaped to Margilan, but was captured and brought in a cart to the capital, where 
he was slaughtered along with his people.”
15
In June 1842, Sher Ali was proclaimed khan, and shortly thereafter arrived in Ko-
kand with his 3,000–4,000-man army. Learning of their approach, Ibrahim-Dadhoh, 
the leader whom the khan of Bukhara had installed, escaped to Khujand. The people 
of Kokand, knowing that Nasrullah would mount another campaign against them, set 
about fortifying the city and erecting a new city wall. As soon as he heard about this, 
the emir of Bukhara set out with a large army to Kokand, reaching the city on July 
29. Nasrullah set up headquarters in the village of Muy-Muborak, where he stayed 
for more than two months. Encircling Kokand on four sides, he thought the people 
would soon be starved into surrendering.
16
Meanwhile, one of his prominent com-
manders, Musulmankul, asked the emir’s permission to enter Kokand to persuade the 
inhabitants to surrender. After Nasrullah gave his assent, Musulmankul entered the 
city and began at once to call on the people to come together and defend themselves, 
explaining that the Bukharan forces were so weak that Emir Nasrullah would soon 
have to lift the siege and return to Bukhara. Surviving archival sources confirm that 
the armed Kokandis immediately rallied around their khan and mounted a heroic 
defenses, repelling all attacks by the Bukharan forces. Meanwhile, an army from 
the Emirate of Khiva invaded Bukhara on September 26. Upon receiving this news, 
Nasrullah left Kokand for Bukhara on October 9.
17
Thus, even though the Kokandis failed to defeat the emir of Bukhara’s forces, 
they still kept themselves free from his potential yoke. In spite of this achieve-
ment, Sherali’s rule proved extremely onerous for the population, which reacted 
to his extortions with uprisings across the entire khanate. One such uprising broke 
out in Osh in 1845. Meanwhile, Musulmankul had decided to take advantage of 
the political situation to get rid of Sherali Khan. To do so, Musulmankul planned 
to move the entire Kokand army to Osh to quell the uprising. Not knowing of the 
plot, Murad, son of Ali Khan, who had been dethroned in 1841, decided to take 
advantage of Musulmankul’s absence from Kokand and seized the throne himself. 
Proclaiming himself monarch, he also announced he would be a vassal of the emir 
of Bukhara. The now-dethroned Sherali Khan was killed the next night. But the 
people of Kokand hated the khan of Bukhara and therefore opposed Murad Khan 
as well. Musulmankul arrived in Namangan, gave his twelve-year-old daughter 
in marriage to the young Khudayar, Sherali Khan’s son. Arriving in Kokand, he 
executed Khan Murad and all those who supported him.
To seize the throne for himself, Musulmankul then manipulated the aspirations 
of several other potential claimants. He knew that one of them, the nomadic leader 
Sarymsak, dreamed of becoming khan, and therefore invited him from Tashkent 
to Kokand to be crowned. But Musulmankul then gave orders for Sarymsak to 
be killed, which was done. After this, Musulmankul arranged for the under-aged 
Khudayar to be proclaimed khan, and for himself to be his regent.

---

36 DUBOVITSKII, BABABEKOV
This began a period in which the Kipchak party dominated Kokand. Taking advan-
tage of the khan’s youth, Musulmankul managed the khanate with near-total authority. 
Yet, according to the Russian orientalist and diplomat, N.F. Petrovskii, Musulmankul’s 
reign “was not bad for the people, because the strict and harsh Musulmankul was in 
his own way a fair ruler and a good head of the khanate.”
18
The author of the contemporary study “Seyid Mohammad Khudayar Khan from 
Kokand” has observed that Musulmankul always acted in the name of either the 
khan or someone else within the khan’s immediate circle.
19
He treated Khudayar 
Khan the way Alexander Menshikov treated Peter II, keeping the young khan locked 
up, giving him no money, and forbidding him from issuing orders independently. 
The Kipchaks reigned supreme in these years, under the guidance of Musulmankul. 
Opposition to them arose among other segments of the population, however, and 
in 1853 a massive wave of violence exploded against Kipchaks. Before it subsided 
20,000 of them had been killed, among them Musulmankul.
With these events Khudayar Khan began his reign, which lasted from 1853 
to 1858. He continued the dismal policies of his predecessors by oppressing the 
populace and totally disregarding its needs. Out of the northern provinces of the 
khanate he formed a special region ruled by a governor-general. Khudayar Khan 
entrusted its management to Mirza Akhmad, who proceeded to arouse the nomads’ 
indignation with his outrageous behavior. As a result, the entire northern part of 
the khanate rebelled in 1858.
Meanwhile, the khan, having had no news from Mirza Akhmad and assum-
ing he was in danger, dispatched his older brother, Mallya Bek, to Tashkent and 
granted his request for control over all the forces in the northern province. Mallya 
Bek saw an opportunity in this and immediately pardoned all those involved in 
the uprising; he also decreased their taxes. With the support of Tashkent and the 
entire northern part of the khanate, Mallya assembled an army, routed his brother 
at Samanchi, occupied Kokand, and named himself khan. Soon coins were being 
minted with the name Mallya Khan.
From this time forward the role of the Kipchaks in the political life of the khanate 
steadily increased. All the land taken away from them by Khudayar Khan was returned 
to its former owners. Such actions increased Mallya Khan’s credibility among large 
parts of the population. Less successful were his efforts to open diplomatic relations 
with China and to place the Karategin region under the jurisdiction of Kokand.
During Mallya Khan’s reign the Russian Empire intensified its military opera-
tions against the Khanate of Kokand, seizing Tokmak, Pishpek (later Frunze, now 
Bishkek) and a number of other fortresses in their vicinities. Mallya Khan made 
several attempts to retrieve the lost settlements, but without success. Resentment 
against him increased and was fanned by unbearable taxes and duties, as well as 
the government’s harsh retaliations against those who failed to pay. Finally, in 
March 1862 Mallya Khan was assassinated and his nephew, the seventeen-year-old 
Shakhmurad, was declared khan.
The new khan immediately executed everyone who had been close to his 

---

THE KOKAND KHANATE 37
uncle. Kanaat, the ruler of Tashkent, feared for his life. Reinforcing the defenses 
of Tashkent, he then invited Khudayar to join him, promising to return the former 
khan to his throne. Khudayar arrived in Tashkent in March. Upon hearing this, 
Shakhmurad besieged Tashkent with a 14,000-man army. However, Khudayar 
Khan’s supporters managed to kidnap Shakhmurad. At the same time the emir of 
Bukhara, Muzaffar, marched on Kokand. What was left of Shakhmurad’s forces 
lifted the siege of Tashkent and retreated to the Alatau Mountains. As a result, 
Khudayar Khan reclaimed the throne of Kokand.
At that time there were three descendants of former Kokand khans living in 
Kokand: Sadykbek, Hodjibek, and Shakhrukh. These were all young (around twenty 
years of age), and all of them unexpectedly declared their intention of claiming their 
rightful throne. The Kokand elite were divided, with some supporting the young 
claimants and others, who remained loyal to Alimkul, moving to crush their forces. 
Alimkul himself, watching the machinations of the ambitious youths, resolved to 
eliminate them. He called each of the young claimants, promising each in turn that 
he would have him named as khan. When the young men, believing this, arrived in 
Osh, Alimkul gave orders for all of them to be killed. All three unlucky hopefuls 
were buried on the cemetery at Osh, where their graves can still be found on the 
northern slope of the Solomon’s Mountain (Takht-Suleiman).
After that, on July 9, 1863, Alimkul named as khan the son of Mallya Khan, Sultan 
Murad, and immediately launched an attack on Khudayar Khan’s forces. At the same 
time the Emir of Bukhara Muzaffar had to return to his capital because a rebellion had 
broken out in Shakhrisabz. Learning of this, the Kipchaks, together with some Kyrgyz 
tribes, assembled their troops and simultaneously besieged Kokand and Tashkent.
20
The next phase of this drama was recounted by a Russian corps commander stationed 
in Orenburg. According to Adjutant General Bezak, “the emir reconciled with the 
Kipchaks and agreed to remove Khudayar Khan and to elect the son of the deceased 
Mallya instead of Sultan Murad, who was a mere boy of thirteen–fourteen years.”
21
Mullah Alimkul would be regent with the power to appoint all officials.
As regent, Alimkul’s goal was to consolidate the Kipchaks’ control of the khan-
ate. This was to be accomplished by “concentrating around Kokand those Kyrgyz 
tribes that had been most helpful to the Kipchaks during their uprising against 
Khudayar Khan.”
22
It also meant strengthening the Kokand government by recruit-
ing more troops, amassing weapons, and reinforcing Kokand’s defenses. Influential 
people were sent to rule Tashkent and other distant cities.
23
All this was costly and 
burdened the populace with heavy taxes. The people of Kokand had little sympathy 
for the new khan. Fearing a sudden attack, Alimkul destroyed the old palace in the 
center of Kokand and began to build a new one in the suburbs.
24