Ferghana Valley

Khudayar in the Shadow of the “Great Game”
The 1850s were a time of trouble for Kokand-Russian relations. The main cause 
of this was Kokand’s active expansion northeast of the Syr Darya River. Over 

---

38 DUBOVITSKII, BABABEKOV
the previous thirty years many of the Kyrgyz-Kaysaks (Kazakh) nomads in that 
territory had taken Russian citizenship, and did not now welcome Kokand’s in-
terference in their affairs. As a result, in 1864 Russian troops seized Chimkent, 
and in 1865, Tashkent as well. Mullah Alimkul was killed in the fighting. The 
Kipchaks and Kyrgyz then declared Hudaykul Bey (later called Belbakchi Khan) 
as their khan, but he ruled only fourteen days before gathering his treasures and 
fleeing to Kashgar. Shortly afterward, Khudayar seized Kokand without any 
resistance.
Khudayar’s reign was even harsher than those of his predecessors. As one 
observer noted, “He unleashed a ten-year robbery of his own people, replete with 
all kinds of plundering and murder.”
25
In 1870 groups in Kokand who opposed 
Khudayar Khan invited Seyid Khan, Mallya Khan’s son, to come to Kokand from 
Bukhara. When Khudayar learned of this he ordered that Seyid be captured and 
killed, which was done in a village called Yakkatut. The emir of Bukhara knew 
that it looked as though he had tried to organize a coup against his neighbor. He 
therefore tried to make light of it, claiming Seyid had left Bukhara without his 
knowledge. As proof of his good intentions he turned over to Khudayar the names 
of all of Seyid’s allies, as well as the actual signed and stamped invitation that had 
been sent to Bukhara from Kokand. With the list of the conspirators in hand, the 
khan of course proceeded to eliminate them in his usual way. Between 1866 and 
1871 Khudayar Khan secretly executed some 3,000 people.
26
The populace endured relentless extortions from Khudayar Khan’s tax collec-
tors. As the tsarist-era historian M.A. Terentev put it, “new taxes were imposed on 
all newly planted trees except fruit trees, on coal burned in the mountain forests, 
on every weed, thorn, reed, and thistle collected for fuel, on hay brought to the 
capital, and on every purchase and sale at the bazaar. These levies, along with 
earlier taxes on metals and pack animals, were an inexhaustible source of wealth 
for the greedy khan.”
27
In 1873 Khudayar Khan went so far as to tax wild fruit 
trees in the mountains, and sent his minions to Osh to collect these fees. The locals 
refused to pay and beat up the tax collectors. Upon hearing this, Khudayar Khan 
sent forces to quell the rebellion. A “bloody fight” ensued and the khan’s forces 
had to withdraw without victory.
28
Again the opposition tried to take advantage of the people’s discontent and seize 
power. This time they turned to a distant relative of the khan, Pulat Bek, who lived 
in Samarkand; however, he refused to cooperate. They next enlisted the mullah 
Ishaq Hassan Ogly to lead, with Pulat Bek as a figurehead.
29
This gambit, known 
to history as “Pulat Khan’s Revolution,” proved no more successful.