Ferghana Valley

particular becoming one of its main centers.
The Anti-Soviet War in the Ferghana Valley
The new Bolshevik government achieved a major success by defeating the Turke-
stan Autonomy at the start of 1918. But even this demonstrated the Bolsheviks’ 
military power, it did not leave them in full political and military control over the 
Ferghana Valley. The Soviet government had stripped Turkestan of autonomy and 
declared it part of the Russian Socialist Republic, but the region remained in the 
hands of a variety of factions and local forces that often acted on their own authority 
and understood the revolutionary goals in their own way. Most Russian-speaking 
units of the tsarist army deployed in Ferghana came over to the Bolsheviks’ side. 
They were joined by Austro-Hungarian prisoners of war who had been sent to the 
areas during World War I and whom the Bolsheviks had managed to draw to their 
side. Also exercising significant influence were well-organized and heavily armed 
Armenian units, which distinguished themselves in combat by their notable ferocity 
and determination. A representative of these Armenian brotherhoods was appointed 
chairman of the Kokand Soviet, while other members assumed important positions 
in Andijan. The Soviets also enjoyed the support of railway, mining and oil workers, 
as well as the small Russian population in the cities of the Ferghana Valley, above 
all the city of Skobelev. Also, a considerable number of local Muslims supported 
the Bolsheviks, which gave the conflict the character of a civil war.
Resistance against the Soviet government was no less fragmented. It included 
groups of the most diverse backgrounds, political interests, and power. Although 
this resistance was complex and comprised many different streams, it was and is 
commonly referred to under the single name of basmachestvo.
12
This movement 
emerged less as a political resistance to the Bolshevik regime, although that factor 
was present, than as a reaction to the breakdown of local authority and the col-
lapse of the area’s economy. The violence of the radically inclined Bolsheviks and 
Armenian militants also played an important causal role, especially in the early 
phase of fighting, giving rise to widespread discontent and a desire for revenge 
against them.
At first the majority of kurbashis, the local police who led rebel squads in the 
Ferghana Valley, were neither politicians nor ideologues. They did not develop a 
clear political program, but instead stood up for the interests of local communi-
ties and clans. Their horizons were defined by their Muslim identity and sense of 
belonging to an Islamic community, and it was this which served as a significant 
factor in mobilizing and uniting the resistance. Closely integrated with their very 
local environments, kurbashis entered into complex alliances with and against 
the Bolsheviks, fiercely fought against each other, and readily made and broke 
alliances.

---

100 ABASHIN, K. ABDULLAEV, R. ABDULLAEV, KOICHIEV
Scores of resistance fighters operated in Ferghana. Among the largest and most 
famous were the squads of Mullah Ergash in the Kokand district (replacing Ergash-
bai, who perished in the spring of 1918), Madaminbek (Muhammad-Amin Bek) and 
Kurshirmat (Sher-Muhammad Bek) in the district of Margilan, Aman-Pahlavon, 
Kabul, Rahmankul in Namangan county, Hol-Hodja in Osh county, and Ahunjon, 
Parpi, and Mahkam-Hodja in Andijan district. At one time or another each of these 
groups numbered several thousand men, with smaller detachments active in many 
villages. Only nominally subordinated to “large” kurbashi squadrons, they acted 
mainly on their own authority. The total number of these military alignments in 
various years ranged from twenty to sixty.
13
Some squads hid in mountains and foothills, where regular Bolshevik units could 
not easily reach them, and from time to time carried out attacks on the Red Army 
home bases and garrisons. This backbone was well armed, had seen active service, 
and had been trained by a number of Russian military officers, as well as by Ottoman-
Turkish and Afghan prisoners of war. Regular peasants made up a significant part 
of the rebel bands. Most lived at home and led simple lives, ready when needed to 
mobilize rapidly to participate in large-scale campaigns in suburban areas, towns, 
and railway stations. There were also many basmachi informers and adherents who 
collected fodder and food supplies. Such semi-partisans significantly complicated the 
Bolsheviks’ operations, and in the end made their military victory impossible.