Excellence and leadership in the public sector: the role of education

PART I     Enhancing the Quality of Education and Training for the Public Sector
focused on the ability to quickly and effectively assess whether the programs that 
public agencies, or their contractors, are delivering are, in fact, meeting the needs 
of their clientele in the most effective possible manner. Increasingly, governments 
are developing systems of performance measurement in which significant indica-
tors of program performance or consequence are used to assess success, both in 
terms of the effectiveness of the services delivered and, in comparison, to other 
agencies and governments.
Performance assessment has been widely used in education programs generally, 
as a means of facilitating evaluation and accountability. Recently, it has begun to 
find its way into public administration education in the United States as discus-
sions  have  begun  about  the  possibility  of  the  development  of  a  national  test  in 
the field of public administration education. Similar discussions have taken place 
in other countries. Also, as accreditation systems have emerged in different parts 
of the world, there has been a growing interest in the development of compara-
tive assessment data.
This general development has given rise to a number of new techniques, which 
are increasingly being used in order to facilitate programmatic assessment. These 
include  the  development  of  institutional  effectiveness  matrices,  programmatic 
rubrics  and,  most  recently,  academic  learning  compacts.  In  each  instance,  these 
approaches are based on the development of specific student learning objectives 
and involve the assessment of whether, in fact, the students’ performance reflects 
their achievement. The implementation of such systems requires the careful speci-
fication of both desired student outcomes and the criteria for assessing whether 
those  outcomes  have  been  achieved.  This,  of  course,  requires  the  development 
of course and/or program objectives that are measurable and/or observable, and 
clearly specified for both faculty and students. It is then necessary to collect data 
on whether these objectives have been achieved, and of course, optimally feed that 
data back into course and program development.
In  addition  to  these  formal  efforts  at  program  assessment,  various  other  in-
novations are under way in different academic programs to attempt to encourage 
increased academic excellence. These include the introduction of “capstone courses” 
that are designed to provide an overview of a student’s total academic program. The 
requirements in such courses are often structured in such a fashion as to emulate 
the kind of activities in which a professional public administrator would engage. 
Thus, rather than doing a regular course paper, a student might prepare a report 
addressing an actual public policy problem.
While many of these innovations are institutionally based, there have also been 
some efforts to initiate externally based program assessment activities designed at 
enhancing excellence. Efforts have been made, especially in Europe, to apply these 
ISO 2000 process to public administration education and training. In the United 
States, proposals have been made to establishing nationwide prizes to reward out-
standing programs. Finally, in the United States, and increasingly in Europe and 

---

17
Excellence in Public Administration Education: Preparing the Next Generation … 
in other parts of the world as well, growing attention is being given to specialized 
accreditation in the field of public administration.