Excellence and leadership in the public sector: the role of education

PART I     Enhancing the Quality of Education and Training for the Public Sector
This “mission driven” approach requires the assessment of an institution’s per-
formance on a number of different criteria, including: the nature of the program’s 
mission;  program  jurisdiction  in  terms  of  autonomy  of  governance  and  budget; 
the  nature  and  relevance  of  the  curriculum;  the  professional  competence  of  the 
faculty; the adequacy of standards and procedures for the admission of students; 
the provision of high quality student services; and the quality of the facilities avail-
able to the program (library, class room facilities, computers, etc.).
Currently, there are about 500 four year or more higher education institutions 
that  offer  some  sort  of  program  in  public  administration  in  the  United  States. 
NASPAA  has  a  membership  of  approximately  250  institutions  throughout  the 
country which offer graduate and/or undergraduate degrees in public affairs and 
administration. Of those 250 institutions, 139 of them have applied for and been 
successful in receiving accreditation by NASPAA.
The process through which the accredited institutions have passed involves the 
institution initially undertaking a self study, which includes the collection of large 
amounts of data on its students, faculty, alumni and community relationships. A 
typical self study document may run to as much as 200 pages. Upon completion, 
the document is submitted to NASPAA’s Commission on Peer Review and Ac-
creditation (COPRA), which does an initial review of it and then appoints a three 
person (typically two academics and one government practitioner) site visitation 
team that visits the institution seeking accreditation for a period of two to three 
days.
Following the site visit team’s report is then made available to COPRA which 
can  then  deny  accreditation  or  accredit  the  program  for  up  to  seven  years.  In 
making its decision regarding accreditation, COPRA reviews both the self-study 
document,  as  well  as  the  institution’s  response  to  questions  that  COPRA  may 
have  put  to  it  following  the  review  of  the  self-study  document  and,  of  course, 
the report of the site visit team (which the institution being reviewed has had a 
chance to examine and comment upon). Following accreditation, annual reports 
have to be made by the program to COPRA for the purposes for assessing any 
significant changes that may occur.
It seems evident that NASPAA’s peer review accreditation process has played 
a significant role in improving the quality of public administration education and 
training in the United States, and insuring generally high standards of education in 
the field. However, it is also clear that the application of the peer review process 
does not in and of itself guarantee true excellence in public administration educa-
tion. Moreover, while it is agreed that a program that successfully navigates the 
NASPAA accreditation process will be a good one, there is almost no agreement 
on how that process can be strengthened to ensure that it truly produces excel-
lence. Thus, there continues to be ongoing debate and experimentation among US 
public  administration  education  programs  as  to  what  is  the  best  way  to  achieve 
real excellence in public administration education.

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Excellence in Public Administration Education: Preparing the Next Generation … 
The issue of accreditation as a means of strengthening academic programs in 
public administration is one that has been attracting significant attention in other