Excellence and leadership in the public sector: the role of education

Accreditation: Certainly, one of the most frequently used approaches to seeking 
to improve the quality of education and training in public administration is through 
developing standards for improving the quality of public administration education 
generally, and promoting excellence in particular. The ministries of education of a 
number of countries in Africa, Asia, Europe and the Middle East have established 
standards  for  all  academic  programs,  including  those  in  public  administration.
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However,  in  many  cases  those  standards  are  not  very  demanding,  and,  in  some 
instances, more progressive institutions within a country have found in applying 
them that they are quite counterproductive in that they encourage highly traditional 
curricula and discourage programmatic innovation.
A somewhat different approach to encouraging excellence in public administra-
tion education emerged in the United States, (as well as in Europe a few years ago). 
This involves a peer institution defined and driven process of self-assessment and 
accreditation. In the US, some four decades ago, the country’s major schools of 
public administration came together to create the National Association of Schools 
of Public Affairs and Administration (NASPAA), which not only advocates for 
excellence in public administration education generally, but has also established a 
peer review accreditation process designed to achieve that goal. When established 
in 1977, this process of voluntary peer review was based upon the application of 
certain specific criteria for curricula in public administration education programs. 
Thus, a high quality program was expected, for example, to have certain specific 
courses, such as financial management, human resource management, etc. as part 
of its curriculum.
More recently, NASPAA’s approach has changed to one that is characterized by 
the organization as “mission driven” (an approach that has likewise been adopted 
by  the  European  accrediting  association).
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  Such  an  arrangement  is  designed  to 
allow  for  a  good  deal  more  variation  in  the  curriculum  of  individual  programs. 
This new approach requires that each program define its specific mission and then 
justify  its  particular  curriculum  in  terms  of  its  relevance  and  appropriateness  to 
the effective achievement of its mission. Thus, the process allows for considerable 
variation in curriculum between programs which may have very different goals or 
purposes.  For  example,  the  curriculum  of  a  program  focused  on  training  public 
administrators  for  local  government  positions  may  be  quite  different  than  the 
curriculum of a program which focuses on training policy analysts to work in the 
national government. What is critical, however, is that the curriculum is appropriate 
to meet the objectives of the program.
10  Theo Van der Krogt “Quality Standards in Public Administration Education and Training: Issues, 
Models, and Contemporary Evaluation Policies”, unpublished paper prepared for the UN/IASIA 
Taskforce on Standards of Excellence in Public Administration Education and Training, 2005.
11  ibid

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