Excellence and leadership in the public sector: the role of education

Globalization and Democratic Development: Certainly, a key factor in both 
encouraging and shaping the recent processes of democratic development has been 
the  phenomenon  characterized  as  globalization.  In  actuality,  globalization  is  the 
result,  and  a  composite,  of  many  developments,  including  major  innovations  in 
communication and information technology; greatly expanded, and new approaches 
to, international trade, commerce and finance; and the increasingly rapid dissemina-
tion of cultural phenomena from one country to another. Of special importance 
in  this  regard  have  been  developments  in  communications  and  the  sharing  of 
information.
2
 These have made it increasingly difficult to sustain dictatorial forms 
of governance and, in so doing, have helped to encourage the spread of democratic 
institutions throughout the world.
3
In  fact,  many  aspects  of  what  has  come  to  be  characterized  as  globalization, 
while sometimes having negative consequences, do generate significantly increased 
expectations  by,  and  new  opportunities  for  many  people  throughout  the  world. 
In  so  doing,  they  encourage  both  collective  and  individual  demands  for  greater 
economic security and personal freedom. Consequently, it is not surprising that, 
when taken together, these phenomena raise many significant issues for government 
administrators – both  in  terms  of  creating  new  problems  with  which  they  must 
deal  and  profoundly  impacting  the  manner  in  which  they  approach  and  manage 
almost all of the traditional activities of governments.
Of  particular  relevance  to  public  administrators  is  a  key  factor  that  has  en-
couraged globalization – the rapid development of information technology. This 
has had at least two significant consequences for governmental officials. First, it 
makes information which, in the past, may have been very limited in its distribu-
tion, much more readily available to citizens and public managers alike. Second, 
in  so  doing,  it  helps  to  flatten  the  organizational,  and  operational,  structures  of 
most public organizations.
When one combines the demands of effectively analyzing ever greater informa-
tion,  with  the  realization  that  the  problems  with  which  governments  now  must 
2  See for example Elaine Ciulla Kamarck and Joseph S. Nye, Jr., eds, Democracy.com?: Governance 
in a Networked World: Hollis, NH; Hollis Publishing, 1999.
3  Nevertheless, as recent news stories have suggested, governments in both developed and transitional 
parts of the world have been able to intervene with technology companies in ways to slow down, 
if not totally stop, the spread of democracy. See for example Whasun Jho, “Challenges for e-gov-
ernance: protests from the civil society on the protection of privacy in e-government in Korea”: 
International Review of Administrative Sciences, vol. 71, no. 1, March 2005.

---

13
Excellence in Public Administration Education: Preparing the Next Generation … 
routinely deal have grown greatly in number, are becoming ever more complex and 
frequently  lack  a  clear  cut  solution,  one  can  better  understand  the  new  realities 
facing not only public managers, but those who are responsible for their education 
and training as well. Whether it is a highly technical problem, such as estimating 
the causes of global warming, or one that is a bit more susceptible to ideological 
interpretation, such as the impact of rates of taxation upon economic productiv-
ity, contemporary policy problems are increasingly difficult to analyze, let alone 
solve. Thus, public administration educators are faced with the task of providing 
education  and  training  that  enables  one  to  deal  simultaneously  with  complexity 
and ambiguity – in an environment of ever great uncertainty.
4
Moreover, the unfortunate reality, and perhaps the central truth of a globalizing 
world, is that there are rarely simple solutions (and sometimes not even compli-
cated ones) to the most complex problems. In part, this is because efforts to solve 
many  of  today’s  multifaceted  public  problems  often  must  rely  upon  the  taking 
of coordinated collaborative action in many places and jurisdictions, the utiliza-
tion of new and complex technologies and the changing of traditional values. The 
result is increasing pressure upon governments to solve what often appear to be, 
and sometimes really are, unsolvable problems. Needless to say, these challenges 
serve to add even more complexity, not to mention difficulty, for those involved 
in the processes of preparing the next generation of public administrators to deal 
with them.