Excellence and leadership in the public sector: the role of education

Part I
Enhancing the Quality of 
Education and Training for the 
Public Sector

---

---

11
Excellence in Public Administration Education:  
Preparing the Next Generation of Public Administrators  
for a Changing World
Allan Rosenbaum *
The  concluding  years  of  the  20
th
  century  witnessed  dramatic  change  in  the  po-
litical, economic and social systems of many countries. In most instances, these 
system transformations resulted in the emergence of both more democratic and 
more responsive governance. In some instances, these changes occurred with great 
rapidity;  in  other  cases,  the  changes  are  still  very  much  in  process.  Stimulating, 
underlying  and  shaping  many  of  these  changes  have  been  two  major  develop-
ments – globalization and decentralization.
Complicating  and  threatening  this  process  of  democratic  evolution  has  been 
the emergence of rapidly growing problems of resource and income inequality in 
many countries. These developments, along with the process of democratization 
itself,  place  many  new  demands  on  public  administrators,  and  especially  upon 
those who educate them. This essay will examine both the implications of these 
developments for public administration education and training, as well as review 
some of the ways in which these developments have encouraged new approaches 
to the achievement of excellence in public administration education and training.
As many recent events suggest, the process of democratic transformation and 
development is still very much underway and has yet to be consolidated in many 
places. This is not surprising for at least two reasons. First, democratic governance, 
and especially the transition to democratic governance, is always a difficult and, 
frequently,  a  very  fragile  process.  Second,  democratic  governance  is  inevitably  a 
“work-in-progress”.  All  democratic  countries  must  build  and  strengthen  their 
institutional structures. Moreover, from time to time, even the most committed 
countries will regress in their progress towards more democratic governance.
Nevertheless, from the growing independence of legislative bodies, to the in-
creasing mobilization of neighborhood organizations, to the intensifying citizen 
demands for openness and accountability, progress is being made in making gov-
ernments all around the world more responsive to the popular will
1
. This, in turn, 
places significant new pressures and expectations upon civil servants. Increasingly, 
they find themselves having to respond to many more demands from a growing 
number of constituencies, often seeking conflicting goals. These demands routinely 
*  Allan Rosenbaum is Professor of Public Administration and Director, School of Public and Urban 
Affairs and the Institute for Public Management and Community Service at Florida International 
University
1  As data compiled by both the United Nations and the World Bank has indicated, the number of 
democratic governments throughout the world has nearly doubled over the last quarter century. See 
for example Allan Rosenbaum and Arne Svensson, Responding to Citizens Needs: Local Governance 
and Democratic Development New York: United Nations, 2002.

---

12