Excellence and leadership in the public sector: the role of education

PART II  … Capacity Through Education and Training: An African Perspective
All  of  this  is  very  far  from  the  blood  and  thunder  of  the  leadership  role  as-
cribed to politicians, or even more spectacularly, to private sector executives who 
heroically battle their competitors, the vicissitudes of the market and the inertia 
of their own organizations.
Certainly  the  Reinventing  Government  movement  and  the  onset  of  public 
management (as opposed to public administration) discourse, has (in a small way) 
brought some of the management-leadership issues and approaches to the govern-
mental and public milieu. To some extent, senior public servants have also been seen 
as  institutional  leaders  in  the  epic  struggle  to  transform  intractable  institutional 
environments into sites of efficient customer-friendliness and service delivery.
Even in the developing world, the 1990’s saw a new realization of the impor-
tance  of  a  “capable  state”,  and  the  onset  of  new  paradigms  of  good  governance 
served  to  highlight  the  role  of  well  managed  public  institutions.  A  rhetoric  of 
leadership  development  previously  reserved  for  the  private  sector  began  to  find 
its way into the collective consciousness of the public management system. The 
profile of leadership “skills” and “attributes”, in terms of career development, as 
well  as  attendance  at  leadership  courses  and  programmes,  was  certainly  on  the 
rise  –  though  whether  the  concomitant  leadership  value  has  been  systematically 
added to the activities and core business of national public services has remained 
an open question.