Excellence and leadership in the public sector: the role of education

The Public Management Context
Nor is the public management domain the easiest in which to identify and verify 
leadership hypotheses. The vast bulk of leadership theoretical literature, research and 
case studies prefer the realms of politics, warfare, sport, exploration or especially 
the melodramatic neo-warfare of private sector competition in which to forward 
their paradigms and postulates.
For a lengthy period, the working of public administrative systems were seen 
as  mechanical  and  routine.  Politicians  sought  mandates  and  created  policies  and 
legislation – public administrators merely implemented accordingly. Max Weber, the 
founding theorist of bureaucracy, assumed that the bureaucratic mentality would 
render  progressive  thinking  and  innovation  virtually  impossible  within  the  civil 
service and made especial methodological provision for forward-looking thinking 
to come from outside the administrative system.
Unquestionably  there  is  a  traceable  thread  of  leadership  studies  within  the 
traditional  public  administration  literature.  The  themes  explored  however,  tend 
to be those of personal integrity, setting good examples, competent stewardship 
of resources and diplomatic communicative behaviour. In the famous, British TV 
series,  “Yes  Minister”,  the  “leadership”  role  of  the  civil  servant  is  caricatured  as 
guarding of the status quo, the bamboozling of the politicians and the defense of 
personal position and prestige.

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