Excellence and leadership in the public sector: the role of education

PART I     Enhancing the Quality of Education and Training for the Public Sector
organizations and movements designed to represent the interests of the poor which 
in turn, place new and special demands upon governments. On the other hand, as 
the poor get poorer, it lessens their capacity to participate, if not necessarily their 
interest  in  participating,  in  the  processes  of  governance  and,  thus,  makes  them 
more susceptible to anti-democratic political manipulation.
Decentralization and the Public Sector: Equally profound in its impact upon 
public  administrators  (as  well  as  the  education  of  them)  is  the  rapidly  growing 
movement for the decentralization of previously highly centralized governments 
and  national  ministries  and  the  simultaneous  efforts  to  broaden  and  strengthen 
local governance capacity. From Bolivia, where the “Popular Participation Law” has 
encouraged the movement of the rural poor into the nation’s political mainstream 
through  the  building  and/or  strengthening  of  local  institutions;  to  the  Peoples 
Republic of China, where the granting of greater degrees of local autonomy has 
produced major economic development (including in Shanghai, the largest amount 
of new construction activity in a single urban area in human history); one witnesses 
the  emergence  of  new  needs,  and  demands,  to  strengthen  sub-national  govern-
ment.
6
 Complicating this, however, is the fact that, while there is new leadership 
and creativity at the sub-national level, many of those involved are relatively inex-
perienced and, as a consequence, a high level of professionalism is not always the 
norm for many of the world’s rapidly developing sub-national governments. This 
obviously has profound consequences for those involved in public administration 
education and training.
Decentralization,  when  real,  serves  to  open  up  new  civic  space  and,  in  so 
doing,  provide  the  opportunity  for  new  political  elites  to  emerge;  while,  at  the 
same  time,  fragmenting,  at  least  to  a  minimal  degree  (and  sometimes  to  a  very 
substantial degree), highly concentrated and centralized political power. Typically, 
this  is  so  in  terms  of  both  the  vertical  decentralization  of  power  from  national, 
to regional, to local governments, and with regard to what one might characterize 
as  the  horizontal  decentralization  of  power  from  centralized  executive  branches 
to independent bureaucratic organizations, legislative bodies and judicial authori-
ties. Thus, decentralization is connected in very significant ways to the movement 
to democracy throughout the world.
7
 It also, however, puts many new demands 
upon public administrators as it raises the expectations of local citizens for new, 
expanded and more responsive service delivery.
How one prepares new public administrators, and equips current ones, to deal 
with this new reality of decentralized governance has both political and economic 
consequences. In fact, decentralization is critical to economic development – as is 
evidenced by the clear correlation between the strength of local government and the 
relative level of a country’s economic developments. This can be seen by examin-
ing the differing proportion of governmental expenditure and employment found 
at  the  sub-national  level  across  various  regions  of  the  world.  In  North  America 
6  Allan Rosenbaum and Arne Svensson, Local Governance, New York; United Nations, 1997.
7  ibid

---

15
Excellence in Public Administration Education: Preparing the Next Generation … 
and  Europe,  an  average  of  50%  of  all  governmental  expenditure  and  57%  of  all 
governmental  employment  occurs  at  the  sub-national  level.  By  comparison,  in 
Asia – the scene of rapid economic development over the past decade – the figures 
for expenditure and employment by sub-national government are 30% and 37%, 
respectively. In Africa – the least economically developed region of the world – the 
percentages of governmental expenditure and employment at the sub-national level 
are only 10% and 6%. Latin America falls somewhere in between Africa and Asia 
with 19% of governmental expenditure and 21% of governmental employment at 
the sub-national level.
8
The  reasons  for  the  correlation  between  level  of  economic  development  by 
region and governmental activity at the sub-national level are obvious. Economic 
development  does  not  spring  magically  from  the  environment.  It  depends  on 
several factors such as local initiative, adaptability and capacity; the existence in a 
community of the basic infrastructure necessary to facilitate business, commercial 
or  industrial  activity;  a  supportive  legal  framework;  and  the  ability  to  mobilize 
necessary resources and respond rapidly to an ever-changing environment. These 
requirements  are  most  easily  met  when  local  authorities  have  the  capability  to 
cooperate with private entrepreneurs – be they local or national – to initiate new 
economic development.
9
Decentralized government inevitably requires new modes of behavior on the