Everything Is F*cked

The Final Religion
In 1997, Deep Blue, a supercomputer developed by IBM, beat Garry Kasparov, the world’s best
chess player. It was a watershed moment in the history of computing, a seismic event that shook
many  people’s  understanding  of  technology,  intelligence,  and  humanity.  But  today,  it  is  but  a
quaint memory: of course a computer would beat the world champion at chess. Why wouldn’t it?
Since  the  beginning  of  computing,  chess  has  been  a  favorite  means  to  test  artificial
intelligence.
1
  That’s  because  chess  possesses  a  near-infinite  number  of  permutations:  there  are
more  possible  chess  games  than  there  are  atoms  in  the  observable  universe.  In  any  board
position, if one looks only three or four moves ahead, there are already hundreds of millions of
variations.
For  a  computer  to  match  a  human  player,  not  only  must  it  be  capable  of  calculating  an
incredible number of possible outcomes, but it must also have solid algorithms to help it decide
what’s worth calculating. Put another way: to beat a human player, a computer’s Thinking Brain,
despite being vastly superior to a human’s, must be programmed to evaluate more/less valuable
board  positions—that  is,  the  computer  must  have  a  modestly  powerful  “Feeling  Brain”
programmed into it.
2
Since  that  day  in  1997,  computers  have  continued  to  improve  at  chess  at  a  staggering  rate.
Over  the  following  fifteen  years,  the  top  human  players  regularly  got  pummeled  by  chess
software,  sometimes  by  embarrassing  margins.
3
  Today,  it’s  not  even  close.  Kasparov  himself
recently joked that the chess app that comes installed on most smartphones “is far more powerful
than  Deep  Blue  was.”
4
  These  days,  chess  software  developers  hold  tournaments  for  their
programs  to  see  whose  algorithms  come  out  on  top.  Humans  are  not  only  excluded  from  these
tournaments, but they’d likely not even place high enough for it to matter anyway.
The  undisputed  champion  of  the  chess  software  world  for  the  past  few  years  has  been  an
open-source program called Stockfish. Stockfish has either won or been the runner-up in almost
every  significant  chess  software  tournament  since  2014.  A  collaboration  between  half  a  dozen
lifelong  chess  software  developers,  Stockfish  today  represents  the  pinnacle  of  chess  logic.  Not
only  is  it  a  chess  engine,  but  it  can  analyze  any  game,  any  position,  giving  grandmaster-level
feedback within seconds of each move a player makes.
Stockfish was happily going along being the king of the computerized chess mountain, being
the  gold  standard  of  all  chess  analysis  worldwide,  until  2018,  when  Google  showed  up  to  the