Everything Is F*cked

Plato’s Prediction
English  philosopher  and  mathematician  Alfred  North  Whitehead  famously  said  that  all  of
Western philosophy was merely a “series of footnotes to Plato.”
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  Any  topic  you  can  think  of,
from the  nature  of romantic  love,  to whether  there’s  such  a thing  as  “truth,” to  the  meaning  of
virtue, Plato was likely the first great thinker to expound upon it. Plato was the first to suggest
that  there  was  an  inherent  separation  between  the  Thinking  Brain  and  the  Feeling  Brain.
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  He
was the first to argue that one must build character through various forms of self-denial, rather
than through self-indulgence.
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 Plato was such a badass, the word idea itself comes from him—
so, you could say he invented the idea of an idea.
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Interestingly, despite being the godfather of Western civilization, Plato famously claimed that
democracy  was  not  the  most  desirable  form  of  government.
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 He believed that democracy was
inherently  unstable  and  that  it  inevitably  unleashed  the  worst  aspects  of  our  nature,  driving
society toward tyranny. He wrote, “Extreme freedom can’t be expected to lead to anything but a
change to extreme slavery.”
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Democracies are designed to reflect the will of the people. We’ve learned that people, when
left to their own devices, instinctively run away from pain and toward happiness. The problem
then  emerges  when  people  achieve  happiness:  It’s  never  enough.  Due  to  the  Blue  Dot  Effect,
they never feel entirely safe or satisfied. Their desires grow in lockstep with the quality of their
circumstances.
Eventually, the institutions won’t be able to keep up with the desires of the people. And when
the institutions fail to keep up with people’s happiness, guess what happens.
People start blaming the institutions themselves.
Plato said that democracies inevitably lead to moral decay because as they indulge more in
fake freedom, people’s values deteriorate and become more childish and self-centered, resulting
in the citizenry turning on the democratic system itself. Once childish values take over, people
no  longer  want  to  negotiate  for  power,  they  don’t  want  to  bargain  with  other  groups  and  other
religions, they don’t want to endure pain for the sake of greater freedom or prosperity. What they
want instead is a strong leader to come make everything right at a moment’s notice. They want a
tyrant.
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There’s  a  common  saying  in  the  United  States  that  “freedom  is  not  free.”  The  saying  is
usually  used  in  reference  to  the  military  and  wars  fought  and  won  to  protect  the  values  of  the
country.  It’s  a  way  of  reminding  people  that,  hey,  this  shit  didn’t  just  magically  happen—

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thousands  of  people  were  killed  and/or  died  for  us  to  sit  here  and  sip  overpriced  mocha
Frappuccinos and say whatever the fuck we want. It’s a reminder that the basic human rights we
enjoy  (free  speech,  freedom  of  religion,  freedom  of  the  press)  were  earned  through  a  sacrifice
against some external force.
But  people  forget  that  these  rights  are  also  earned  through  sacrifice  against  some  internal
force. Democracy can exist only when you are willing to tolerate views that oppose your own,
when you’re willing to give up some things you might want for the sake of a safe and healthy
community, when you’re willing to compromise and accept that sometimes things don’t go your
way.
Put another way: democracy requires a citizenry of strong maturity and character.
Over the last couple of decades, people seem to have confused their basic human rights with
not  experiencing  any  discomfort.  People  want  freedom  to  express  themselves,  but  they  don’t
want to have to deal with views that may upset or offend them in some way. They want freedom
of  enterprise,  but  they  don’t  want  to  pay  taxes  to  support  the  legal  machinery  that  makes  that
freedom  possible.  They  want  equality,  but  they  don’t  want  to  accept  that  equality  requires  that
everybody experience the same pain, not that everybody experience the same pleasure.
Freedom  itself  demands  discomfort.  It  demands  dissatisfaction.  Because  the  freer  a  society
becomes,  the  more  each  person  will  be  forced  to  reckon  and  compromise  with  views  and
lifestyles and ideas that conflict with their own. The lower our tolerance for pain, the more we
indulge in fake freedoms, the less we will be able to uphold the virtues necessary to allow a free,
democratic society to function.
And that’s scary. Because without democracy, we’re really fucked. No, really—empirically,
life just gets so much worse without democratic representation, in almost every way.
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 And it’s
not because democracy is so great. It’s more that a functioning democracy fucks things up less
often and less severely than any other form of government. Or, as Churchill famously once said,
“Democracy is the worst form of government, except all the others.”
The whole reason the world became civilized and everyone stopped slaughtering one another
because  of  their  funny  hats  is  because  modern  social  institutions  effectively  mitigated  the
destructive  forces  of  hope.  Democracy  is  one  of  the  few  religions  that  manages  to  allow  other
religions  to  live  harmoniously  alongside  it  and  within  it.  But  when  those  social  institutions  are
corrupted  by  the  constant  need  to  please  people’s  Feeling  Brains,  when  people  become
distrustful and lose faith in the democratic system’s ability to self-correct, then it’s back to the
shit  show  of  religious  warfare.
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  And  with  the  ever-advancing  march  of  technological
innovations, each cycle of religious war potentially wreaks more destruction and devastates more
human life.
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Plato  believed  societies  were  cyclical,  bouncing  back  and  forth  between  freedom  and
tyranny, relative equality and great inequality. It’s pretty clear after the past twenty-five hundred
years  that  this  isn’t  exactly  true.  But  there  are  patterns  of  political  conflict  throughout  history,
and  you  do  see  the  same  religious  themes  pop  up  again  and  again—the  radical  hierarchy  of
master morality versus the radical equality of slave morality, the emergence of tyrannical leaders
versus the diffuse power of democratic institutions, the struggle of adult virtues against childish
extremism.  While  the  “isms”  have  changed  throughout  the  centuries,  the  same  hope-driven
human impulses have been behind each movement. And while each subsequent religion believes
it is the ultimate, capital T “Truth” to unite humanity under a single, harmonious banner, so far,
each of them has only proven to be partial and incomplete.

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Chapter 9