English Words

6.7
PEEPING BEYOND THE LEXICON
After words have been formed in the lexicon, they are used in the syntax to form phrases and sentences.
Even at this stage they are still subject to phonological rules. The phonological rules that affect words at this
stage are called PHRASAL RULES (or POST-LEXICAL RULES: cf. 
section 8.3
). Post-lexical
phonological rules differ from the phonological rules which operate in the lexicon in that they are not
sensitive to the idiosyncratic lexical properties of words. They apply mechanically whenever the right
phonetic circumstances are present, regardless of any special morphological or syntactic properties that
words may have. We have seen that, in the lexicon, certain phonological processes apply only if certain
morphemes are present. For example, STRESS SHIFT applies only when certain stratum 1 suffixes are
ENGLISH WORDS 79

---

attached. Unlike lexical rules, post-lexical rules do not take into account any of the peculiarities of the
words they affect. They are general and exceptionless. They are automatically triggered by the presence of
the appropriate phonological input.
An example of a post-lexical rule is the optional assimilation of an alveolar consonant at the end of one word
to the place of articulation of the consonant at the beginning of the next word in fast casual speech. Thus,
the word mad by itself is pronounced [mæd]. But in mad girl and mad man it may be uttered with a final [g]
and [b] respectively so that we get [mæg g :l] and [mæb mæn] when the /d/ assimilates to the place of
articulation of the following velar /g/ and labial /b/. The phrasal, place of articulation assimilation rule
applies in an environment that spans two phonological words. It is not a lexical rule confined to morphemes
and single words. The assimilation can affect any word with the appropriate phonetic make-up if it appears
in this phrasal context. However, since our concern in this book is morphology, the study of internal
structure of words, we will not explore phrasal rules any further. We will stick to processes that affect
morphemes and single words.