Concepto de medio ambiente en la obra de vicente de beauvais

Capítulo 23: La inestabilidad de la parte inferior del aire

Una vez que ya se han delimitado sus partes, cabe decir que la parte más cercana a la tierra es especialmente variable e inestable: allí es donde el aire se muestra más activo y más pasivo a la vez, ya que se mueve y es movido, y no sucede siempre por igual, sino que en cada sitio es diferente. ¿Dónde hay que buscar las causas de esa inestabilidad? Las causas de estas variaciones nos las ofrecen por un lado la tierra y por otro el movimiento de los astros, en particular del sol: él marca el compás del curso de los años y a su batuta se suceden veranos e inviernos. La siguiente en importancia es la luna, pero el resto de estrellas también afectan a la tierra no menos que al viento que la rodea. Y las turbulencias que causan las salidas y puestas de éstas provocan los fríos, lluvias y el resto de percances que la tierra debe soportar.

Prisciano, Respuestas a Cosdroe, rey de los Persas: El sol provoca un ardor³⁶¹ con dos características, a saber, que es húmedo y humoso: así se crean las lluvias, los vientos y la tierra. Él convierte aquellos lugares a los que se acerca con su vuelo en vapor, pero, cuando se aleja, llega el frío y el agua que se había quedado en lo alto de nuevo cae a tierra. Esta es la razón de que llueva más en invierno y de noche que de día, porque las noches son más frías. Sucede muchas veces que ese ardor es seca por arriba y más húmeda por abajo, y también al revés, evidentemente porque el impulso de algunas corrientes les hace intercambiar sus lugares propios. De ahí que la proximidad de una lluvia calme el aire y que, de nuevo arrecie el viento tras la lluvia, es decir, cuando, debido al calor que todavía queda en la tierra, el ardor que provocó el calor del sol, que además es lo que da cuerpo y materia al viento, no se puede apagar. En cambio, cuando el agua se impone, entonces se apaga la inflamación humosa y [col247] los vientos se calman.

Extracto del libro “La descripción del mundo”³⁶²: El aire es de donde extraen los seres vivos su aliento vital y, puesto que es húmedo, es por donde vuelan las aves, igual que en el agua nadan los peces. Allí habitan los demonios que sufren su castigo mientras esperan a Dios³⁶³. De ahí asumen sus cuerpos cuando se muestran a los hombres.

Capítulo 24: Sus variados fenómenos

Guillermo de Conches: En el aire tienen lugar algunos fenómenos aéreos —como los vientos, los remolinos...— algunos acuosos —como las nubes, las lluvias, las nieves, las granizadas y el arco iris— y algunos ígneos —como los rayos, los relámpagos, las chispas, las diversas figuras del fuego, los cometas...—. Así pues, vamos a tratar todos estos fenómenos siguiendo un orden.

San Agustín, Comentario al Génesis³⁶⁴: Ciertamente, unas exhalaciones húmedas surgidas de la tierra provocan que el aire de las capas más bajas se espese hasta oscurecerse: cuando se agita, produce vientos; cuando se excita, truenos y relámpagos; cuando se contrae, nubes; cuando se espesa, lluvia; cuando las nubes se congelan, nieve; cuando unas nubes todavía más densas se congelan con mayor violencia, granizo, y cuando se relaja, se queda sereno, aunque siempre manteniendo ocultos los designios de Dios, que administra todo cuanto creó desde lo más alto hasta lo más bajo. A este mismo aire, que rodea la tierra y que por este motivo está asignado a la parte inferior de la atmósfera, se le unen unas tenues emanaciones en forma de vapores para conformar los vientos, que, cuando se condensan por el frío de la noche, se depositan en forma de rocío si la noche es clara o, si hace mucho frío, en forma de una escarcha que todo lo encanece.

Aristóteles, Libro sobre los fenómenos celestes, 1³⁶⁵: La causa de estas manifestaciones La causa fundamental que causa que las emanaciones de la tierra y el agua se eleven de tal manera que al ascender conformen los variados fenómenos del aire es el movimiento de los astros, es decir, del Sol y de los demás. El Sol en concreto, que constantemente se está aproximando y alejando, es la causa de que estos fenómenos aparezcan y desaparezcan, es decir, de que aparezca y desaparezca la materia que los compone. Así pues, cuando su calor penetra la tierra, se elevan unos vapores, húmedos unos y secos los otros, que se dividen según unos tipos.

Capítulo 25: Seguimos con lo mismo

Algunos tipos de vapor, mientras ascienden hasta lo más alto, se disuelven, se volatilizan y se acercan al fuego superior donde se encienden, por lo que daría la sensación de estar en llamas, como antes se ha dicho. Aestus A este tipo de vapor se le llama aestus³⁶⁶.

Otro tipo de vapor mucho más cercano a nosotros sería el que se convierte en aire, a no ser que le suceda algún incidente, es decir, a no ser que se tope inesperadamente con el frío, que lo comprimiría: entonces este aire compuesto por un tenue vapor se podría condensar en agua, ya que es un vapor húmedo, es decir, que es el vapor que compone el rocío y la lluvia. Vapor Pues si se topa con un frío que lo comprima, el vapor se condensará, espesará y volverá como agua a la tierra, ya sea en forma de lluvia o de rocío a partir de unas nubes evidentemente más o menos densas. A veces, de aquí surge la niebla, que son los restos de las nubes que ya se han condensado en agua.

Así pues, cuando el sol se acerca al vapor, su calor lo aligera y lo hace ascender, pero cuando se separa de él, aquel se ve obligado a descender. Cuando lo que desciende es liviano, a saber, es tenue, y por tanto desciende perezosamente³⁶⁷, se le llama rocío, Lluvia mas cuando tiene un gran tamaño, esto es, espesor, y por ende desciende mucho más rápido, se le llama lluvia. Cuando ese vapor liviano no consigue alcanzar las capas más altas sino que se disuelve antes de llegar debido al calor de esa región superior, entonces se convierte en aire, mas cuando este vapor ascendente se topa con el frío, que lo condensa, entonces puede incluso helarse: Escarcha cuando ese frío que afecta al vapor tiene poca fuerza —es decir, con un tiempo templado—, entonces es esa tibieza de la atmósfera la que extrae el rocío³⁶⁸; por contra, una escarcha es el producto de la congelación del vapor que hay en el aire.

Por tanto, afirmo que el agua no se congela si no es donde hay nubes y que tan solo tres cuerpos, cuya generación se debe al frío y este forma parte de su esencia, descienden de la capa de las nubes: el agua, la nieve y el granizo. Por otro lado, los cuerpos que descienden del aire son dos, similares a otros dos, ya que los produce la misma causa y su única diferencia estriba en la cantidad, [col248] como la nieve y la escarcha, o la lluvia y el rocío. Rocío El rocío es una lluvia fina y ligera o, si se prefiere, la lluvia es un rocío abundante y espeso, o mejor dicho, denso, ya que la lluvia no puede producirse sin que se haya enfriado antes una buena cantidad de vapor, lo que depende del momento, del lugar y del frío, mas el rocío se suele dar en un lugar reducido y no muy frío. En cambio, la nieve y la escarcha requieren de un fuerte frío, porque la nieve se produce por la congelación del vapor de las nubes y la escarcha es vapor que se ha quedado congelado fuera de las nubes. Respecto a sus propiedades físicas, la nieve es blanda por ser el resultado de la mezcla de una parte de calor con los vapores que conforman las nubes, que impide que las partes de ese mismo vapor se compriman y se unan con fuerza; el hielo es duro debido a que se da en un lugar y momento tan frío que no existe calor alguno que pueda impedir que se contraiga el vapor. El granizo, por su parte, se formaría en las nubes alejadas de la tierra, como ya explicaremos más adelante.