Christine

hamburger

, Leigh,

that's all. Or maybe not even that. Maybe you were trying to talk while you

were chewing or inhaled at just the wrong second or something. You might as

well  blame  Ronald  McDonald.  People  choke  on  their  food  every  now  and

then I that's all. Sometimes they die. You didn't. Thank God for that. But to

blame my car—!"

Yes, it all sounded perfectly plausible. And 

was

. Except that something was

going on behind Arnie's gray eyes. A frantic something that was not precisely

a lie, but… rationalization? A willful turning away from the truth?

"Arnie," she said, "I'm tired and my chest hurts and I've got a headache and I

think I've only got the strength to say this once. Will you listen?"

"If it's about Christine, you're wasting your breath, he said, and that stubborn,

mulish look was on his face again. "It's crazy to blame her and you know it

is."

"Yes, I know it's crazy, and I know I'm wasting my breath," Leigh said. "But

I'm asking you to listen."

"I'll listen."

She  took  a  deep  breath,  ignoring  the  pull  in  her  chest.  She  looked  at

Christine,  idling  a  plume  of  white  vapor  into  the  thickly  falling  snow,  then

looked hastily away. Now it was the parking lights that looked like eyes: the

yellow eyes of a lynx.

"When I choked… when I was choking… the instrument panel the lights on it

changed. They 

changed

. They were… no, I won't go that far, but they 

looked

like eyes."

---

He  laughed,  a  short  bark  in  the  cold  air.  In  the  house  a  curtain  was  pulled

aside, someone looked out, and then the curtain dropped back again.

"If that hitchhiker… that Gottfried fellow… if he hadn't been there, I would

have died, Arnie. I would have 

died

." She searched his eyes with her own

and pushed ahead. Once, she told herself. 

I only have to say this once

. "You

told me that you worked in the cafeteria at LHS your first three years. I've

seen the Heimlich Maneuver poster on the door to the kitchen. You must have

seen it too. But you didn't try that on me, Arnie. You were getting ready to

clap me on the back. That doesn't work. I had a job in a restaurant back in

Massachusetts, and the first thing they teach you, even before they teach you

the Heimlich Maneuver, is that clapping a choking victim on the back doesn't

work."

"What are you saying?" he asked in a thin, out-of-breath voice.

She didn't answer; only looked at him. He met her gaze for only a moment,

and then his eyes—angry, confused, almost haunted—shifted away.

"Leigh,  people  forget  things.  You're  right,  I  should  have  used  it.  But  if  you

had the course, you know you can use it on yourself." Arnie laced his hands

together  into  a  fist  with  one  thumb  sticking  up  and  pressed  against  his

diaphragm  to  demonstrate.  "It's  just  that  in  the  heat  of  the  moment,  people

forget—"

"Yes, they do. And you seem to forget a lot of things in that car. Like how to

be Arnie Cunningham."

Arnie  was  shaking  his  head.  "You  need  time  to  think  this  over,  Leigh.  You

need—"

"That is just what I don't need!" she said with a fierceness she wouldn't have

believed she still had left in her. "I never had a supernatural experience in my

life—I never even believed in stuff like that—but now I wonder just what's

going  on  and  what's  happening  to  you.  They  looked  like  eyes,  Arnie.  And

later… afterward… there was a smell, A horrible, rotten smell."

He recoiled.

"You know what I'm talking about."

No. I don't have the slightest idea."

"You just jumped as if the devil had twisted your ear."

---

"You're imagining things," Arnie said hotly. "A lot of things."

"That smell was 

there

. And there are other things as well. Sometimes your

radio won't get anything but that oldies station—"

Another flicker in his eyes, and a slight twitch at the left corner of his mouth.

"And sometimes when we're making out it just stalls, as if it didn't like it.