Christine

"LEIGH…  ARE  YOU…  WHAT  THE  HELL?…  SHE'S  CHOKING!  OH  MY

GOD SHE'S

—

"

He  reached  for  her  in  slow  motion,  and  then  he  drew  his  hands  back,

immobilized by panic

(Oh  help  me  help  me  for  God's  sake  do  something  I'm  dying  oh  my  dear

God I'm choking to death on a McDonald's hamburger Arnie why don't you

HELP ME?)

and of course she knew why, he drew back because Christine didn't 

want

 her

to  have  any  help,  this  was  Christine's  way  of  getting  rid  of  her,  Christine's

---

way  of  getting  rid  of  the  other  woman,  the  competition,  and  now  the

dashboard  instruments  really  were  eyes,  great  round  unemotional  eyes

watching her choke to death, eyes she could only see through a glowing jitter

of black dots, dots that burst and spread as

(mamma  oh  my  dear  this  I'm  dying  and  SHE  SEES  ME  SHE  IS  ALIVE

ALIVE ALIVE OH MAMMA MY GOD CHRISTINE IS ALIVE)

Arnie  reached  for  her  again.  Now  she  had  begun  to  thrash  on  her  seat,  her

chest  heaving  spasmodically  as  she  clawed  at  her  throat.  Her  eyes  were

bulging.  Her  lips  had  begun  to  turn  blue.  Arnie  was  pounding  her

ineffectually  on  the  back  and  yelling  something.  He  grabbed  her  shoulder,

apparently meaning to pull her out of the car, and then he suddenly winced

and straightened, his hands going involuntarily to the small of his back.

Leigh twitched and thrashed. The blockage in her throat felt huge and hot and

throbbing. She tried again to cough it up, more weakly this time. The lump

didn't budge. Now the whistle of the wind was beginning to fade, everything

was beginning to fade, but her need for air didn't seem so awful. Maybe she

was dying, but suddenly it didn't seem so bad. Nothing was so bad, except

for  those  green  eyes  staring  at  her  from  the  instrument  panel.  They  weren't

unemotional anymore. Now they were blazing with hate and triumph.

(o  my  God  I  am  heartily  sorry  for  having  offended  Thee…  I  am…  for

offending… this is my act my act of… of)

Arnie  had  reached  across  from  the  driver's  side.  Now  Leigh's  door  was

suddenly  jerked  open  and  she  spilled  sideways  into  a  brutal,  cutting  cold.

The  air  partially  revived  her,  made  her  struggle  for  breath  seem  important

again, but the obstruction wouldn't move… it just wouldn't move.

From far away, Arnie's voice thundering sternly, the voice of Zeus: 

"WHAT

ARE YOU DOING? GET YOUR HANDS OFF HER!"

Arms around her. Strong arms. The wind on her face. Snow swirling in her

eyes

(o my God hear me a sinner this is my act of contrition I am heartily sorry

for  having  offended…  OH!  OWW!  what  are  you  DOING…  my  ribs  hurts

what… what are you)

and suddenly there were arms around her, crushing, and a pair of hard hands

were clasped together in a knot just below her breasts, in the hollow of her

---

solar plexus. And suddenly one thumb popped up, the thumb of a hitchhiker

signalling for a ride, only the thumb drove painfully into her breastbone. At

the same time the grip of the. arms tightened brutally. She felt caught

(Ohhhhhhh you're breaking my RIBS)

in a gigantic bearhug. Her whole diaphragm seemed to heave, and something

flew out of her mouth with the force of a projectile. It landed in the snow: a

wet chunk of bun and meat.

"Let  her  go!"  Arnie  was  shouting  as  he  slipped  and  slid  around  Christine's

rear  deck  to  where  the  hitchhiker  held  Leigh's  limp  body  like  a  life-sized

marionette. "Let her go, you're killing her!"

Leigh began to breathe in great, tearing gasps. Her throat and lungs seemed to

burn  in  rivers  of  fire  with  each  gulp  of  the  cold,  wonderful  air.  She  was

dimly aware that she was sobbing.

The brutal bearhug relaxed and the hands let her go. "Are you okay, girl? Are

you all—"

Then  Arnie  was  reaching  past  her,  grabbing  for  the  hitchhiker.  He  turned

toward Arnie, his long black hair flying in the wind, and Arnie hit him in the

mouth.  The  hitchhiker  flailed  backward,  boots  slipping  in  the  snow,  and

landed on his back. Fresh snow as fine and dry as confectioners' sugar puffed

up around him.

Arnie advanced, fists held up, eyes slitted.

She  took  another  convulsive  breath—oh,  it  hurt,  it  was  like  being  stabbed

with knives—and screamed: