Child Psychology and Psychiatry

Observation and interactive assessment
Setting the context:
Providing a suitable selection
of age-appropriate toys will allow assessment of
relevant domains – for example, the child’s abili-
ties to copy behaviour (use of rattle); understand
cause and effect relationships (using a pop-up toy),
define objects by use (hair brush); symbolic under-
standing (use of doll, tea set); fine eye–motor
coordination (use of bricks, cubes), language and
play (toys and pictures).
Observing the child:
Observations of children’s
free play and semistructured assessment provide a
meaningful and valid ascertainment of children’s
abilities. A cardinal rule of developmental assess-
ment is to look not only at
what
the child does,
but also at
how
s/he does it. Thus, the quality of
responses as well as the level of attainments should
be monitored.
A range of standardized materials are available
to gather detailed normative information for diag-
nostic or monitoring purposes. Observations need
to include the child’s attention, emotional state
and their initiations and responses. Any change in
function and behaviour with increasing task com-
plexity, coping with transition from non-verbal
to language-based activity and changes in perfor-
mance as assessment time lengthens should be
noted. Adult help should be kept to a level that
allows assessment of the child’s own ability to
organize their environment and generate ideas.