Child Psychology and Psychiatry

General patterns of development
clinicians on where to focus a more detailed
history-taking and examination. The pervasive-
ness of concerns about the child can be confirmed
from information obtained from others such as
teachers or health-care staff.
Parents can provide a reliable history when
asked open-ended questions and when requested
to give examples of behaviour. They are very good
at remembering whether or not they had concerns
and what these were. Focusing enquiry around
transition points, such as starting at a nursery
or other significant events, will facilitate parental
memory of developmental achievements. Parental
observations
of behaviour (e.g. ‘he will fetch his
shoes only if they are visible’) are generally more
accurate than parental
interpretations
of behaviour
(e.g. ‘he understands everything I say’). Parental
views of the causation of any developmental prob-
lems need to be elicited allowing parents to be
reassured as to any unwarranted concerns that
they are responsible in some way – for instance,
that maternal depression may have resulted in
autism. Parental misconceptions as to other types
of causation can also be corrected.
It is valuable to establish from independent
enquiry, the reason for any obstetric interven-
tion (e.g. fetal distress), the baby’s condition at
birth, and any history of neonatal fits. Gestational
age should be ascertained for children under 24
months old and consequent adjustments made
when assessing age-appropriate behaviours. The
child’s current health and any history of serious
illness may be relevant and should be ascertained.