Child Psychology and Psychiatry

Particularly in teenagers, predominantly obses-
sional problems can be difficult to diagnose. The
commonest obsessive themes – sexual, aggressive
and religious – are often particularly embarrass-
ing to disclose. It is helpful to enquire about
these directly, and explain that everyone has intru-
sive thoughts. It is important to explain that an
obsessive thought should not be confused with an
impulse to act, and in no way reflects the nature
or behavioural leanings of the person experiencing
it. This is especially important when someone has
socially concerning obsessions, such as having sex
with children. If these recurrent thoughts are not
recognized as an obsession (which does not imply
an actual wish to act on this intrusive thought), an
inappropriately high level of risk may be inferred,
when there is none.
Secondary risks, the unintended consequences
of acting on compulsions or avoidance, should
be considered. For example, a person with con-
tamination fears about food may restrict their
dietary intake. Also, without effective treatment,
harm may occur in individuals whose OCD is
severe during critical phases of development; for
example, withdrawal from school due may mean
they also miss out on important educational and
social developmental experiences [15].