Child Psychology and Psychiatry

Phenomenology of obsessions
and compulsions
Children with OCD usually have both obsessions
and compulsions, and an obvious link between
them can often be detected, for example con-
tamination fears and excessive washing. However,
in some the connection may be less obvious, for
example fear of a parent’s misfortune if the child
does not touch something a certain number of
times. Obsessions may not be present; a child may
describe that things are just ‘not right’ if they
do not do their ritual. The distressing nature of
obsessions can make it difficult for younger chil-
dren to recognize them as their own thoughts. It
is not unusual for younger children to call their
obsessions ‘voices’, and careful examination of
the psychopathology is needed to avoid confus-
ing these experiences with psychotic phenomena.
Children may have less insight into the irrational
nature of obsessions and compulsions, and ICD-10
(
ICD-10 International Classification of Mental and
Behavioural Disorders in Children and Adoles-
cents
) and DSM-IV-TR (
Diagnostic and Statistical
Manual of Mental Disorders, Fourth Edition – Text
Revision
) allow diagnosis of OCD with reduced
insight in young people.
162

---

Middle childhood
Obsessions may cause more
distress than compulsions