Child Psychology and Psychiatry

Table 19.4
How child maltreatment comes to light.
Neglect
Physical abuse
Emotional abuse
Sexual abuse
Ill-treatment of the child
observed
√
May or may not
√
Harmful effects to the
child observed
√
√
May or may not
May or may not
Ill-treatment reported by
the child
May or may not
√
117

---

Child maltreatment
of maltreatment, over a family welfare approach.
The latter, however, runs the risk of leaving chil-
dren unprotected. With respect to the recognition
of child maltreatment:
•
In physical abuse (including faltering growth and
fabricated or induced illness) the identification
is usually made by paediatricians, radiologists or
sometimes retrospectively by pathologists.
•
Physical neglect is recognized by the absence
of social norms of basic child care and
provision.
•
Recognition of sexual abuse relies most strongly
on the child’s verbal descriptions; 80% or more
of cases have no conclusive physical signs of
abuse. It is therefore the child’s words and
credibility that are closely tested and chal-
lenged. Professionals may receive unexpected
disclosures of abuse, usually from children. The
appropriate response is to listen but not probe,
not to promise confidentiality, but to explain
that this information will need to be passed on
to social services and to explore misgivings that
the child may have about this. It is vital that a
written record is made of all such conversations.
•
The ill-treatment and harmful interactions in
emotional abuse are observable, but it is the
extent of their harmfulness that is disputed.
Emotional abuse cannot be reliably recognized
by the effects on the child, since these are not
specific to this form of maltreatment.
Regarding the suspicion of child maltreatment,
the National Institute for Health and Clinical
Excellence (NICE) divides alerting features into
two categories:
Consider
and
Suspect
, and offers
good practice guidelines appropriate to each of
these categories to both clinicians and other pro-
fessionals working with children [17].
INTERVENTION
Table 19.5 outlines four tiers of concern with
respect to child, family and environmental factors.
In order to intervene appropriately, it is helpful to
separate the information arousing concern about
the child and family into these tiers.