Child Psychology and Psychiatry

Educational progress and employment
Children and adolescents who have been mal-
treated, especially by neglect or physical and
emotional abuse, underachieve educationally to
a significant extent with later poor prospects for
optimal employment, even when socioeconomic
effects are controlled for [14].
Antisocial behaviour
Antisocial behaviour has been shown to be sig-
nificantly associated with prior child maltreat-
ment [15].
RECOGNIZING MALTREATMENT
As illustrated in Table 19.2, some forms of mal-
treatment are readily visible such as neglect and
emotional abuse. However, the hallmark of sexual
abuse is its secrecy; physical abuse is sometimes
observed as it occurs, but is usually recognized by
the marks it leaves (Table 19.4).
Parents and abusers do not as a rule report
their maltreating actions. When a child presents
with difficulties suggestive of abuse or neglect, the
process of identification and investigation is usually
marked by:
•
absence of an acceptable explanation;
•
some degree of denial of the possibility of abuse;
•
a lack of, or only partial assumption of, respon-
sibility for the child’s difficulties by the carer or
abuser.
Such responses by the parents or alleged abusers
constitute the basic context for the investigation,
recognition and management of child abuse and
neglect. Many professionals find it difficult to con-
template or accept the possibility that a parent
(who may also be a patient) has harmed their
own child [16]. Almost invariably, therefore, there
is some degree of dispute or doubt during the
process of recognizing child maltreatment. This
is important not so much for the apportioning of
blame, but rather for the subsequent processes
of both protecting the child and bringing about
change in the relationship between the child and
their abuser, if they are to remain living together
or in contact. The fact that child maltreatment may
also lead to criminal prosecution further compli-
cates matters.
The onus of proof that abuse has occurred
often falls on paediatricians, child psychiatrists
and psychologists and social workers, sometimes
clouding the issue of the child’s well-being in
favour of parental interests. This is compounded
by a societal approach that often favours a narrow
child protection approach, which seeks evidence