Child Psychology and Psychiatry

CONSEQUENCES OF VARIATIONS IN
ATTACHMENT
Early attachment relationships are thought to exert
a significant and important influence on current
and later relationships, well-being and psycholog-
ical health. Longitudinal research suggests that
securely attached children may have developmen-
tal advantages over their insecure counterparts
in areas such as emotional regulation and under-
standing, social cognition, social competence and
emotional/behavioural problems. While not all
findings have been consistently replicated, recent
meta-analyses have found robust associations with
peer relationships and externalizing problems
[17,18]. With respect to the latter, the evidence
indicates that Disorganized children are the most
at-risk amongst the insecure subtypes [6,17].
The jury is still out on whether the effects of
early attachment on later development represent
the direct influence of early experience, or whether
continuities over time in other intermediary pro-
cesses (within the individual and in their envi-
ronment) are responsible. Considerable evidence
suggests that some of the effects of insecurity fall
into this latter category. For example, continuity
in the quality of care is associated with longi-
tudinal links between attachment and outcome
[19]. On the other hand, some findings do suggest
that early experience can have specific and lasting
effects, particularly severe early deprivation and
its effect on disinhibited attachment disorder and
accompanying symptoms [6].
INTERVENTIONS
Two broad types of attachment interventions are
apparent in the literature. The most widely used
are those in the realm of prevention. Here, the
aim is to improve rates of secure attachment with
a view to promoting resilience and reducing the
risk for later emotional or behavioural problems.
The second type of intervention focuses on chil-
dren where attachment problems are primary, or
of great clinical relevance – for instance, children
who have experienced maltreatment and may be in
foster care, or late-placed national or international
adoptees.