Child Psychology and Psychiatry

88

---

Attachment and separation
Attachment disorders
Disorders of attachment have been found when
children have experienced either the complete
absence of a consistent carer, severe maltreatment
or major disruption in the continuity of care – as
in children raised in institutional or foster care.
A significant number of children raised in such
circumstances show quite pervasive patterns of
disturbed social relatedness, collectively referred
to as reactive attachment disorders (RAD).
The current diagnostic systems – the
Diagnostic
and Statistical Manual of Mental Disorders IV,
Fourth Edition – Text Revision
(DSM-IV-TR)
and the
ICD-10 International Classification of
Mental and Behavioural Disorders in Children
and Adolescents
(ICD-10) – define two types of
RAD. The first, known as the inhibited/withdrawn
type, is marked by extreme withdrawal, a lack of
a clearly preferred attachment figure, a pervasive
tendency not to seek comfort from others when
distressed, and a lack of social responsiveness or
reciprocity. The second, known as the disinhibited
type, by contrast is marked by indiscriminate
attachment behaviour and friendliness and a lack
of wariness of strangers (e.g. wandering off with
strangers). There are a number of tools for assess-
ing attachment disorders and related behaviours,
including standardized questionnaires, interviews
and observation schemes [16].
It is critical to note that RADs are quite dis-
tinct from the normative patterns of attachment
described in the previous section, both in terms of
the behaviours that define them and the circum-
stances that appear to give rise to them. Existing
evidence suggests that normative attachment pat-
terns represent variations in the organization of
attachment related to the style or quality of parent-
ing among children who have formed one or more
selective attachment bonds. In contrast, disinhib-
ited attachment disorder most likely represents the
failure of the establishment of a selective attach-
ment bond in the first place [6]. The picture is a
little less clear for the inhibited-type attachment
disorder, but it may occur when a child is able
to form some selective attachment bonds that are
subsequently severely disrupted.